香草抄手問道：“那您這會兒子是來替我姨娘出氣兒的？”許根道：“我們就是來討個公道，省得到月底了，我們的月銀都給扣完了，便宜她一個人了！”

“這事還沒弄清楚了，誰便宜誰了？你們說跟我娘是親戚呢，就是這樣給我撐場面的？非得等到快近中午客人最多的時候跑這兒討說法，是想我今天停業不做買賣了嗎？現成擱下一句話，我好立馬就是出去找人，我這兒工錢好着呢，招呼一嗓子，保準有人來！咋樣？”

付大娘輕輕地扯了扯許根的衣袖，許根忙道：“我們也不是這個意思，就是覺得心裡不太痛快。總得問個說法。行，我們都回去幹活兒了，這事您得給我們做主纔是。”

“查明白了再說，先去吧！”香草揮揮手道。

許根等人這才退出了庫房。亭荷對香草說道：“少奶奶，這些人跟要逼宮似的。”香草笑了笑問道：“你還懂逼宮？”

“聽說書人講的。我瞧着張大掌櫃的火氣夠旺的，您要再不叫他走，只怕旁邊誰添一句罵玉孃的話，他那拳頭就揮過去了！”

“我也沒見過姨夫火氣這麼大，把我還嚇了一跳呢！付大娘這起人斷不能留在客棧裡，往後指不定會興啥風浪呢！”

“可都是你孃的孃家人，咋好趕了走？再說還跟你大哥扯着親家干係呢？”

“我得叫她曉得，能給我哥扯上親家干係不是那麼容易的！走吧，我們先去賬房裡瞧一眼玉娘咋樣了。”

“少奶奶，有句話我不曉得該不該說。”香草轉頭道：“說吧！”

“您都瞧出張大掌櫃和玉娘干係不一般了，照例說，您該替姨奶奶防着點呀！可您好像倒挺同情她的。”

香草沉思了片刻後，笑了笑說道：“可能你眼下還不明白，愛一個人和能否與他成親沒有太大幹系，這就是所謂緣分的奇妙。”

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亭荷似懂非懂地點點頭說道：“哦。”隨後，兩人去了賬房看玉娘怎麼樣了。

她們離開倉庫時，付大娘躲在小後門那兒瞄一眼，見她們真去了賬房那邊，這才轉身往月圓居里跑去。她先躲在院門外聽了聽，聽見許氏姐妹和她女兒南青正在裡面聊天說笑呢。隨後，她捏紅了自己的臉，急匆匆地跑進去，拉起南青就要走。

許氏姐妹嚇了一跳，見她一臉漲紅，神情慌張的模樣，忙攔下來問怎麼回事。付大娘縮着肩膀，委委屈屈地說道：“我還不走，等着捱揍嗎？罷了，哪兒找不着活兒幹呢？偏留在這兒觸人黴頭嗎？南青，我們還是走吧！”

許氏好不詫異，問道：“這客棧裡誰敢打你呢？”

付大娘瞥了許真花一眼，扭了下身子，故作吞吞吐吐的模樣說道：“還是不說了，省得人家說我挑撥離間，不安好心！今天算是把我嚇壞了，差點暈過去了呢！”

許真花瞧出點端倪，扯住付大娘問：“你說，沒人敢把你咋樣的！誰嚇唬你了？莫不是張金又替那金玉娘訓你了？”

“你可不曉得？”付大娘捂着心口，表情誇張地說道，“我說了那玉娘兩句，張金一拳頭捶在桌上，當着香草的面兒，說要扔了我出去呢！哎喲喂，我可嚇死了！不敢在這兒待了！你說，萬一哪回我再說錯話得罪了那玉娘，我這小命還要不要呢？”她又拉着許氏的手說：“三娘，多謝你看得上我閨女，可我不能不顧着自己的小命呀！要是真做了親戚，我往後還敢來你這兒嗎？”

許真花頓時怒火燒心，問付大娘：“張金真這麼兇你？論輩分兒，你好歹也是他表姨，不是？他這是兇給誰看呀？”付大娘連連擺手，叫苦不迭地說道：“你快莫提啥表姨不表姨的！張金指着我鼻尖說了，就算是啥表姨，但凡再敢說那玉娘一句壞話，指定扔我出客棧！哎喲，真花，你家這門親戚我不敢走動了，太嚇人了！那玉娘到底是你家張金啥人呀？往常沒見過他這麼大火氣的，連人家香草都給嚇了一跳呢！”

“這個死張金！”許真花火燒眉毛地罵了一句，然後不顧許氏的阻攔往外衝了出去。許氏一邊往外追一邊回頭對南青說：“陪你娘坐會兒，我去瞧瞧真花！”她隨後也跟着跑出去了。

付大娘這才收起委屈的表情，眉梢處流露着一股幸災樂禍的笑容。南青拉了付大娘坐下道：“娘，真有您說得那麼嚇人嗎？”付大娘隨手拿起了一杯茶，也不管是誰的就灌了一口說道：“可不是嚇人嗎？那板桌都差點給張金捶壞了！我不過就說了兩句，他還真上火了。喲，這是啥好東西？”

她目光落到了小方桌上的那盤滾了蜂蜜的紅色果脯，二話不說拈了三塊放嘴裡嚼巴嚼巴了幾下，放衣裳擦了兩下手笑道：“真好吃呢！真香！”“這叫胭脂果脯，是李子做的。”南青說道。

“這色真好看，該你侄兒帶點回去。”“娘，”南青忙拉住付大娘的手說道，“您嘗兩塊就行了，可不能拿走了。”

“哎喲，只當吃了的不就完了嗎？擺出來不吃，供菩薩呢？”付大娘見院裡沒人，起身扯了一張美人蕉的綠葉子，抓了一把胭脂果脯，又捧了一手五香炒豆。她本來打算再裝幾塊糕點的，卻被南青擋了回去。

南青着急道：“你都拿完了，回頭我該咋跟三娘說呢？”付大娘瞪了南青一眼，低聲數落道：“沒出息的樣兒！拿幾塊糕點你就心疼了？還沒嫁過來呢就曉得護食了？許三孃家院子這麼大，還舍不起幾塊糕點嗎？趕緊給我裝幾塊兒，你侄兒肯定喜歡吃呢！”

“不行，”南青起身將盤碟都端進了堂屋的桌子上，回來說道，“叫人看見了會笑話我們的。好歹你都裝了那些了，該走了吧。”

“急啥呢？一時半會兒她們不會回來的。香誠的爹呢？”

“聽三娘說，上山去砍木頭了。打算給香草姐姐做個搖籃子，昨天砍的木頭不夠，又弄去了。”非根就戚。

“香誠那乾姐姐呢？”

“我來的時候，她出門去買東西了。”。

付大娘放了心，舉目打量着整個院子，從上看到下，從左看到右，眼珠子跟那油印刷子似的滾過來滾過去，彷彿想印在眼眶裡帶回去似的。她抿嘴一笑，衝南青說道：“往後這院子就是香誠的了！”

“說啥呢，娘！”

“香誠是長子，就該承了家業，這院子遲早是香誠的，也遲早是你的！”

“娘，您說哪兒去了？我和香誠還沒回事呢！”

“等着瞧吧，娘替你張羅得沒錯，往後你指定要謝娘呢！”付大娘把美人蕉那綠葉包往袖子裡一揣，起身指着那二樓屋檐上說道：“瞧那上頭還有彩瓦飛角呢！比那鎮口土地廟的飛角都漂亮！住這院子，真舒服呢！”

“娘，您瓊邀館那邊沒事了嗎？趕緊去忙活兒吧！”南青催促道。

“忙啥呀！我替你多看兩眼不好嗎？數數有幾間屋，該咋佈置，先有個數嘛。我跟你說，朝東那派屋子最好，堆糧食的不能在一樓，得放最上面，那才幹燥敞氣兒呢……”

“娘，您越扯越遠了，趕緊走吧，我跟您一塊兒走！”南青彎腰拿起自己的針線，扯着付大娘着急地要走。可付大娘正津津有味地欣賞這院子呢，甩開南青的手，繼續指着那些屋子打自己的算盤：“你們和許三娘住朝東的屋子，也不跟你們爭了，可那右邊的屋子得騰三間出來才行。一間我和你爹住，一間你哥和你嫂子住，再有一間給你侄兒……”

南青不等付大娘說完話，立馬打斷了她的話，驚詫地問道：“娘，您說啥呢？您還打算往這兒住？”付大娘笑着拍了南青額頭一巴掌說道：“我白養活你了？嫁了人就不照顧照顧孃家人？瞧人家香草多能幹呀，起了這麼大院子給自己的爹孃哥哥住！我不求你能給我起個院子，好歹你得給我幾間住住呀！我們家在許家壩那房子還能住人嗎？鎮上雖租了房子，可每月得花五百文吶！你也不心疼心疼自己的爹孃？”

南青頓時羞得滿臉通紅，衝付大娘不滿地說道：“您跑人家院子裡來分屋子，算啥事呀？我可沒這臉留這兒了，您要留您自己留着慢慢瞧吧！”

“回來！”付大娘拽了南青的手扯了回來說道，“娘不是替你打算嗎？許三娘跟我抱怨了，她家老二不住這院子，空了這麼多屋子養耗子呀！再有，她那乾女兒都能住着，我們算是乾親家了，不能住嗎？”

“您有臉開口就說去，我可不會說！”

“放心，這話我自己會跟許三娘說的。對了，往後你得提醒提醒香誠，讓他跟老爺子說，那叫香辛的不就是個乾妹子嗎？嫁妝不用給那麼多，湊合湊合就行了，省得你們兜裡少了。”

“您越說越過分了，我可走了，您慢慢瞧吧！”南青掙開付大娘的手，轉身出了院子。付大娘悠閒地又看了一回，目光落在了南青端到廳裡桌上的那幾盤東西。她又扯了一張葉子，悄悄地走了進去，把那盤子裡的東西全都裝了個一乾二淨。她笑米米地自言自語道：“不要白不要，橫豎往後都是南青的，分點給我當孝敬了！”

誰知，她一轉身就看見了香辛站在廳裡，頓時嚇了一跳，手裡的東西掉了下來，散落一地。香辛冷笑了一聲，問道：“付大娘，您不是在瓊邀館那邊清盤子嗎？咋跑上我們家來清盤子了？”

付大娘尷尬地笑了笑，拍了拍手道：“剛剛三娘還在呢，她說叫我把東西裝了給我孫子吃，所以我纔拿的。辛姑娘走路真是一點聲兒都沒有呢，嚇死我了！”

“我走路向來是沒聲兒的，再說這屋子又沒爬上臺偷油喝的賊耗子，我走路那麼重幹啥呀？嚇耗子呢？”

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“你這話說的……”付大娘聽出香辛是在譏諷她偷東西呢，癟癟嘴道，“我是那人嗎？你不信問問我家南青就是了！我跟你那乾孃橫豎還是親戚呢，你也得分清了輩分兒再說話！論血緣，你是沒有的。”

“不就是幾塊糕點嗎？大娘還跟我論起血緣來了？您慢慢撿起來，我再送您出門，行不？”香辛調笑道。

“哼，我不要了，省得人家說我拿東西呢！走了！”付大娘有點不捨地看一眼滿地的果脯和糕點，氣呼呼地出了院門。

香辛其實剛剛已經聽到了付大娘對南青說的那番話，因爲她向來喜歡從後門進竈屋，順便動手做飯，今天也一樣。她去鎮西邊租下了屋子，打掃了一番後，上曹東那兒買了些肉就從後門回來了。

她本打算來問問許氏中午想吃點什麼，可剛走到那叢萬年青後面就聽見了付大娘母女的嘀嘀咕咕。她當時就有些來氣兒，又顧念着南青爲人不錯，又是大哥的準媳婦兒，所以沒立刻發作出來。等見南青走後，付大娘還要偷拿東西，她這才忍不住走了出來，譏諷了兩句。

隨後，她拿了掃帚打掃地板上的東西，正掃着，許氏拉了許真花回來了！

許真花一進門就甩開了許氏的手，嚷道：“姐，你拉我做啥呀？我得問問清楚，他該那麼對我孃家的表姨嗎？沒大沒小，沒個規矩了！爲着他那師妹，連我孃家長輩都幹吆喝，像話嗎？”

香辛忙放下掃帚出來問道：“姨娘這是咋了？又跟姨夫吵上了？”許氏無奈地說道：“可不是又吵上了嗎？你那姨夫也真是的，非留了金玉娘在跟前，我瞧着都不順眼，更莫提你姨娘了！”

許真花一屁股坐在了竹椅上，拍着旁邊方桌子，氣憤地說道：“今天要不是怕傷了香草的胎，我非跟他較真不可！他敢扔我孃家人出去，先扔我試試！”香辛忙遞上一杯茶，勸慰道：“姨娘，指不定又是那付大娘在裡頭鬧鬼呢！”