香草說道：“姨娘，小鹿在我那兒呢！您也莫生氣了，氣多了不好，老得快呢！我叫了雨竹給她送了晚飯去，讓她一個人在那兒好好反省反省吧。”“她哪裡會反省呢？她躲在你那兒偷着玩兒呢！”“橫豎您莫再生氣了，也不啥大事，姑娘家再教也得慢慢來。”“這規矩我可得給她立出來了，否則往後真沒個樣兒。”
“吃飯吧！”張金瞥了許真花一眼說道，“好好地又想開嘴罵人嗎？擾得大家都沒興致吃飯了。”這時，許氏說起了明天去接香珠的事。她一臉歡喜地笑道：“我騰了西邊那三間屋出來給他們，寬寬敞敞的，就算生了娃兒也夠住了。你一會兒去替我瞧兩眼，看有啥缺漏沒？那搖籃我是找你二伯家做的。雖說我不想見那人，可整個鎮上也就他的木工活兒最好了！”
香草點頭道：“行，吃完飯我就替您看去。可這事您得先跟香珠和馬二郎商量了再說。我得跟您提一句，願不願意過來是他們的事，曉得不？”“我懂你的意思，我會好好跟馬二郎說的，不提旁的，那珠兒過來好歹有人照看着呀！是不是？”
“嗯，明天讓姐陪您去吧，帶兩個夥計好一塊兒搬東西啥的。”許氏笑米米地點頭道：“行，得找兩個腿腳麻利點兒的。”
吃晚飯後，香草帶着亭荷她們回了蒙香樓。許真花想跟着去把小鹿領回來，卻被張金給拽走了。
回去的時候，蒙時和關鬆他們已經吃完飯了，正在一樓偏廳裡說拆分鋪子的事。香草走進去時，關鬆忙起身彎腰行禮道：“少奶奶可好？”
“好着呢！晚上的飯菜咋樣？”香草問道。
蒙時點頭道：“還不錯，今天的飯菜都不是姐做的吧？是雨竹做的嗎？”
“猜對了，你還培養出了個廚子呢！關鬆覺得呢？”關鬆連連點頭道：“真是不錯，沒想到雨竹的手藝這麼好呢！”
“那就好，你們接着說吧，我上去瞧一眼小鹿。”香草上了二樓，剛走到樓梯口，就聽見小鹿的笑聲了。原來小鹿正和雨竹她們在蒙時書房裡，趴在書桌上看着什麼東西。香草進去時，小鹿忙朝她招招手說道：“大表姐，這是啥呀？真好看！你自己畫的？”。
香草走近一看，原來是自己無聊的時候，拿自制的鵝毛筆畫了四格漫畫，打算將來給肚子的孩子看。她點頭笑道：“是我畫的，小鹿覺得好看嗎？”
“又好看！又好笑！”
“小鹿吃飯了嗎？”
“吃了！”小鹿翻到了最後一頁，有些失望地擡頭問，“沒了嗎？這故事沒結尾呢！最後，那孫猴子打死妖精沒有？”
“等我畫出來再來看吧，先從椅子上下來，我們去那邊竹塌上玩兒。”
小鹿從椅子上跳了下來，跟着香草出了書房。兩人躺在竹塌上，望着窗外皎潔的月光說話。小鹿跟香草說了他們今天打鳥的事，香草問她：“跟良傑一塊兒，好玩嗎？”
“好玩！”小鹿跪坐在榻上點頭道，“土坡邊上有一棵好大的梧桐樹呢，上面有鳥蛋兒，我們想去弄那鳥蛋兒，可夠不着呢！吳良傑就爬上旁邊竹子上，壓着壓着就掛到梧桐樹上了，把那鳥蛋兒掏走了。”
“真壞呀，你們！”
“我們沒有拿走，吳良傑下了竹子給我瞧了瞧，又就放回去了。”
“他又放回去了？那不是壓了兩回竹子？多危險吶！”
“嗯！”
“你可真會折騰人呢！看往後誰敢娶你呢？”香草笑道。
“還早着些！我爹都說還沒給我備好嫁妝呢！”小鹿晃了晃腦袋，在榻上翻了個跟頭。亭荷上來時看見了，忙說道：“小鹿，可不能亂翻呀！萬一踢着少奶奶的肚子就麻煩了。”
小鹿笑了笑說：“放心吧，亭荷姐姐，我翻跟頭可厲害了！”
香草問她：“誰教你的呀？我記得你剛來的時候不會翻跟斗呢！”
“吳良傑教我的！我們倆還比掛蝙蝠呢！”
亭荷問道：“啥是掛蝙蝠啊？”小鹿比劃了一下，說道：“蝙蝠你見過沒有？就是像蝙蝠睡覺那樣，倒掛着，看誰掛得久！”
亭荷吐了吐舌頭道：“那腦袋能受得住嗎？你們倆真是沒有不敢玩的呢！”
“小鹿，”香草招手叫她過去坐下說道，“翻了年就十三歲了，是半大姑娘了。還想跟良傑一直玩下去嗎？”“吳良傑不在鎮上住了嗎？”小鹿眨了眨眼睛問道。
“不是呀，你們倆都長大了，再過幾年，你該嫁人了，良傑也該娶媳婦了，到時候你們就不能一起玩了。”小鹿偏着腦袋想了想說：“不能玩了嗎？良坤哥也跟你玩呀，你們從前也一塊兒喝酒呢！”
香草差點沒被她噎死過去，亭荷在旁邊笑得直不起腰了。香草掩嘴笑了笑，說道：“那不是一樣呀，良傑要娶了媳婦，你就不能讓他再陪着你滿山亂跑着玩兒了，他媳婦會生氣的。”
“哦！”小鹿眼珠子往上翻了翻，眨了兩下眼睛，好像在想什麼事情。
“咋了？不說話了？”香草笑問道。
小鹿倒在榻上，往香草身邊滾了兩圈，閉上眼睛說道：“睡覺了！”
“要睡了？那跟我到樓下睡吧。”亭荷說道。
“我跟大表姐睡行不行？”
“那可不行呢，你會踢着小少爺的。”
“姐夫就不踢着了嗎？”亭荷被問得答不上來話了。香草笑道：“你姐夫睡覺的時候被我捆了手腳的，所以踢不着呢！”
小鹿一骨碌翻身起來，笑道：“哄人的吧！我要跟你睡，姐夫要哭的，我下去了！”
亭荷帶着小鹿去睡覺了。正好，蒙時上了樓，吩咐亭荷道：“我叫了關鬆和寶兒一塊兒睡，他今晚就不回去了。跟尋梅說，她那事兒明天再算。”
亭荷點頭笑道：“我肯定跟她說，她只當躲過去了呢！”
蒙時走到竹塌邊低頭看了看香草，問道：“跟小鹿玩得起勁兒呢？真是要當孃的人了？”香草伸手拽了他衣裳說道：“不是說好了嗎？小鹿的事我們倆都不插手呢！你今天一個勁兒地給姨娘遞啥話呢？姨娘會誤會的。”
“我沒給姨娘遞話呢，難道姨娘沒有福氣做個老夫人嗎？”
“跟我裝蒜呢！”香草翻起來勒住他脖子笑道，“蒙時同學，說好了不垮過界的，莫逼着姑奶奶我出手喲！你那心裡打啥主意我還不清楚嗎？”
“行，往後我不說了，等着看小鹿自己決定吧。不過，鹿死誰手，爲未可知。我們蒙家的少爺可不是紈絝子弟。要不然，你也不會嫁給我，是不是？”
“好，”香草笑着點點頭道，“我也不想蒙易是個紈絝子弟，等着瞧吧！”
“我明天叫寶兒回城去採買些東西，你有沒有想要的或者想吃的？”
“我倒是想綠兒的香料了，外面鋪子的不敢用，也不曉得是啥東西配出來的，只有綠兒配的東西我敢用。那香料匣子在路上摔了一次，灑了好多呢！”“那我叫寶兒問綠兒拿去，該睡了吧，少奶奶。”
“不等着你伺候嗎？”
“走吧，少奶奶。”蒙時抱着香草回房睡覺去了。
天剛亮，關鬆就起了牀，準備騎馬回城去了。他剛走出房間，雨竹就迎上來說道：“關鬆哥，備了早飯了，吃些再走吧！”
關鬆笑了笑說道：“不吃了，回城再添肚子吧，我得趕緊把手裡的東西交給二少爺呢！謝謝你了，雨竹！”“哦……”雨竹有點失望地送了關鬆出門。等她回到竈屋時，寶兒已經坐在方桌上吃了起來。
寶兒衝她笑了笑說：“真周到呢！曉得關鬆哥準早起，連早飯都備下了？”雨竹扯過寶兒手裡的筷子，說道：“不許吃，這不是給你的。要吃找聽雨要去！”
寶兒把筷子搶了回來，扒拉了兩口稀飯說道：“小器，關鬆哥都不吃了，我吃兩口咋了？擺着也是浪費呢！”“奇怪了，你起那麼早幹嘛啊？”
寶兒一臉無奈地說道：“唉……有啥法子呢？雨竹我告訴你一個秘密，關鬆哥睡覺會打呼的，我一晚上都沒睡好，瞧瞧我這憔悴的樣兒啊！你可要想好了。”
“想好啥呀？”雨竹隨手拿木勺敲了寶兒腦袋一下說道，“關鬆哥會打呼跟我有啥干係呀？我說呢，你寶兒爺哪兒會起這麼早呢？要獻殷勤也得等少爺起牀了再說。”
“那你起這麼早幹啥呀？少爺少奶奶等吃早飯嗎？明擺着是給關鬆哥做早飯呢。”寶兒笑道。
“關鬆哥不是給少爺辦事嗎？我不得起牀給他弄吃的嗎？”
寶兒一臉納悶地看着雨竹問道：“雨竹，你咋看上關鬆哥了呢？你跟他差了將近九歲呢！”
“還說是吧？”雨竹瞪大了眼睛，緊握着木勺，一副要了結了寶兒的樣子。
“行了，我不說了我不說了，橫豎讓我吃完這口飯，我今天真有事忙呢！一會兒要進城，你有沒有啥要帶的？”“沒有，問你的聽雨去吧！”雨竹丟下木勺，氣呼呼地走了。寶兒掩嘴笑了笑，差點給稀飯嗆了喉嚨，自言自語道：“這下好玩兒了！雨竹是有爹的呀，咋喜歡關鬆哥呢？”
蒙時起牀後，交代了寶兒一些事情，然後寶兒就進城去了。聽說最近是秋獵的好時機，他吃完飯就跟良坤和孟賢一塊兒去林子裡打獵去了。
香草等小鹿起牀後，帶着她往客棧走去。到了門口，張金正招呼幾個夥計新對聯和紅綢子掛上去。回頭看見了小鹿，張金指着小鹿笑道：“待會兒見了你娘可要討點乖，否則連你爹和你哥的耳根子都不清靜了。昨晚我們都替你受了，你該自己學乖一點。”
小鹿點點頭道：“行，娘呢？”
“跟你姨娘和辛姐姐接小表姐去了，估摸着中午就能回來。”香草笑道：“那行，我帶着小鹿玩兒吧。”
“等一下，香草，”張金叫住了香草，打發了小鹿自己去玩，然後再說道，“昨天你姨娘說良傑有點過分了，不曉得良傑回去咋說的，你替我問問。”
“姨夫覺得良傑會回去告狀嗎？我倒覺得不會。”
“那娃兒我是喜歡的，也覺得他不是那麼小器的人，就是想着他委屈了，你姨娘那張嘴你是曉得，有時候我真是煩你姨娘那嘴，你替我多安慰安慰良傑。”
“有您這樣的老丈人，良傑還愁啥呀？”兩人對視一笑後，香草便進了客棧，往各處去瞧一眼，順便招呼夥計佈置擺設。快到午時了，香草讓雨竹去竈屋裡準備飯菜。這時候，良傑跑進了客棧，對香草說道：“師傅，你們家今天沒人做飯吧？我來幫忙的。”
規老快姑。香草笑問道：“你咋曉得我們家的大廚今天不在呢？”良傑道：“小鹿跟我說的，剛纔上我們家去了。”“小鹿呢？”
“跟我娘在我們家院子裡打核桃呢！我們家那核桃都熟了，娘說打了給您送來，都說懷兒婆吃了核桃好，娃兒將來聰明呢！”
“那先謝了，快去吧，雨竹她們已經在竈屋裡準備了，一會兒就嚐嚐你的手藝吧！”
沒過多久，胡氏和小鹿滿一人提了一筐子青皮核桃回來了。香草忙叫亭荷趕緊接着，然後對胡氏笑道：“四娘，你家這核桃怕都全拿來了吧？”
胡氏笑道：“多着呢！莫看我們院子裡核桃樹不大，每年掛果都好。這些新鮮核桃比那曬乾了的好吃多了，你可得多吃些，對肚子裡的娃兒好呢！”
“那就多謝了！”
“謝啥呢？”
正說着，許氏等人的聲音在院子裡響起了。香草忙迎出去一看，果真是接了香珠來，只是馬二郎沒有來。香珠比出嫁之前圓潤了許多，紅光滿面，挺着個大肚子，走起來像鴨子似的。
香草笑道：“這肚子夠圓的！”香珠拉着香草的手，道：“你可莫笑話我，再等幾個月，你也一樣兒的！指不定還是雙呢！”
“罷了吧，一個夠我受的了！馬二郎咋沒來了？”
“果園裡有事，明天再來。”
香草點了點頭，然後扶着香珠進了月圓居。小鹿正想撲上去抱一抱香珠，卻發現那肚子滾圓滾圓的，哈哈大笑道：“像個蹴鞠似的！”
許真花走過來拽着小鹿說道：“咋說話的呢？哎喲，你這手咋了？”
“我剝核桃呢！”小鹿指着框裡的核桃說，“一會兒剝了給大表姐和小表姐吃，剛好！”
“瞧你這手呀！髒得跟啥似的，誰叫你弄核桃的！”許真花拍了小鹿屁股兩下生氣地說道。
胡氏正跟香珠打着招呼，聽見這話回頭看了許真花一眼，說道：“小鹿跟我一塊兒弄的，那手拿皁角水能洗掉的。”
許真花衝胡氏笑了笑說：“你可莫多心了，我教訓這小丫頭呢！這姑娘大了，可不得好好收收她的性子嗎？更何況，我們小鹿又喜歡亂跑亂跳，非得關在家裡好好立立規矩才行。要不然往後跟人定親的時候，一個樣兒都沒有。”
胡氏有些驚訝地問道：“有人跟小鹿說親了嗎？”
“哎喲，也不是……”
“姨娘，”香草忙打斷了許真花的話說道，“搭把手，給珠兒搬張椅子過來，這麼大肚子站着多累呀！”許真花這才匆忙地往廳裡搬凳子去了。
胡氏訕訕一笑，跟香草打了個招呼，然後出了院子。她剛走出來沒多久，許真花就追了上來，拉着她笑道：“四娘，有幾句我得跟你說說。說出來你可多擔待點，都是爲了我們兩家的娃兒。”
胡氏一聽這話就誤會了，以爲許真花是要說良傑和小鹿什麼事情，忙笑道：“你說吧，我們兩家相處也這麼久了，沒啥話不好說的。”
許真花點頭道：“你瞧兩個娃兒都大了，該是男女有別的時候了，再這麼胡混地玩兒下去不成個樣子呀！況且，我們小鹿指不定過些日子就要定親了，良傑總跟她這麼玩着，你說，是不是不太好呀？”胡氏臉上的笑容漸漸褪去了，忙問道：“小鹿要跟誰定親呢？”
許真花掩嘴笑了笑說：“八字還沒一撇呢！也就是那邊有那麼個意思，我和小鹿的爹還沒拿主意呢，橫豎等着那邊上門提了再說。我說這話你可莫多了心去，想着我們平日裡處得不錯，所以才大着膽子跟你開這個口。”
胡氏明白了許真花的意思，心裡雖然是納悶和生分，可面上還得笑着敷衍道：“你放心，回頭我好好說說我家那小猴子，保準不給小鹿定親添亂，都是鄉里鄉親的，我們可不願意擔這罪名呢！你說得沒錯，我們家良傑也該是時候定親了，兩個娃兒這樣玩下去，倒真沒個樣兒了！”
“你能明白最好了！”
“你不必送了，香珠還在屋裡候着呢！你快去忙吧！”
“那慢走。”許真花說完回客棧裡去了。
胡氏一轉身就變了臉，快步地回家去了。香雲正在院子裡餵雞食，見胡氏一臉怒氣地衝了進來，忙問道：“娘，出啥事了？”
