下午的時候，香草和蒙時在客棧各處轉悠了一圈，給每個院子都想了一個名字。休閒廳改名叫夕露院，前院敞亮間取名爲瓊邀館，後院招待客人的地方叫客仙樓，自家住的院子叫月圓居。
名字定下來之後，香草叫寶兒問許氏取來紙筆，在月圓居的院子裡鋪開桌子，讓蒙時把字兒寫上，趁沒開張之前送到木匠那兒去刻好。
香草一邊替蒙時研墨一邊說道：“也莫賣弄你那行書草書了，寫得規整點，省得叫我爹孃不好分辨。”“我敢嗎？”蒙時轉頭笑道，“你不是行書的行家嗎？不對，是蝌蚪書的行家纔對！”
香草輕輕地踹了他一腳道：“還笑話我呢！”
許氏從廳裡走出來看見香草踹蒙時，忙招呼道：“草兒啊，咋還喜歡亂動手腳呢！得穩重些，肚子裡還有一個呢，當心摔了！站着累嗎？娘給你搬張凳子來。”
“娘，莫搬了，”香草忙叫住她說道，“坐久了也不好，我站會兒更舒服呢！”
許氏點點頭，走到桌邊瞧了好幾眼。香辛在對面開玩笑問她：“娘，能瞧出啥來嗎？看得那麼仔細。”
許氏笑道：“我是不認得它的，它也不認得我，摸它不滾手，掐它不出血，橫豎就沒啥干係！不過，我瞧着這字兒真好看，姑爺，央你個事，行不？”她跟蒙時說話總是客客氣氣的，像招待客人似的。
蒙時停下筆笑道：“娘，您可莫說啥央不央的，生分了。您要我做啥事，只管吩咐一聲就行了。”
“哎喲，也沒啥大事，就是想央……不是，想請你給我寫張帖子給廖慶，請他後天來吃個飯，你看咋樣？”
香草點頭道：“這事好呢！一會兒寫完這門匾就給您寫。”
許氏從袖子裡取出準備好的空白帖子說道：“別家的也不勞煩你了，單是這廖慶的可得好好寫寫。人家都是舉人老爺了，不敢再叫你姨夫拿那糙字去糊弄人家了，好歹要像樣兒點才行呢！”
蒙時擱下筆，接過帖子笑道：“娘，您可不曉得，那食店開張的時候您家那帖子全是我寫的。”
“是嗎？”許氏問香草，“你這丫頭倒沒規矩了，那時候就敢厚着臉皮叫人姑爺給你寫帖子呢！怪不得麻二婆那回給汪嫂子和孟賢辦事的時候，還問我上次那帖子是誰寫的，字兒好看，她也想央人寫呢！原來是姑爺寫的呀！”
香草道：“我可沒求着他寫，是他自己願意寫的。”
蒙時點頭笑道：“對，是我厚着臉皮寫的呢！”
許真花掩嘴笑道：“我說呢！這兩人的緣分怕是老早就定了的，有些事情是一早就註定好了，躲都躲不開呢！我那時候上姐這邊來，哪裡想到還能得個姨奶奶的稱呼呢！亭荷那幾個小丫頭叫得我都不好意思了！”
蒙時問道：“姨奶奶算啥呢？指不定往後能成老夫人呢！”
香草又輕輕地踹了蒙時腳跟一下，咬着嘴脣衝他眨了眨眼睛。他故作一臉茫然地說道：“我說姨娘是個福氣人兒呢，不是嗎？”
“是……不過，你想過界還是咋的？我們倆可是說好了喲。”
“我沒過界呀！”
“還裝呢！”香草舉起手想捶蒙時兩下，許氏忙拉着她，着急道：“這毛病還改不了啊！懷着娃兒呢，消停點行不？也是姑爺性子好，換了別家的男人早給你一巴掌了。”
許真花笑問道：“蒙家的少爺是不是都這麼好脾氣呀？我看着蒙易也像個好脾氣的人兒呢！”香草接了話道：“實話跟您說吧，蒙易還真是個急脾氣，一句話讓他說三遍，他就火了。”。
“那小娃兒家是有那毛脾氣的，這沒啥呀！往後再大些，肯定就穩沉多了，指不定就跟姑爺似的了。”
“沒錯，”蒙時衝香草得意一笑道，“誰要嫁了我四弟，那肯定是有好日子過的。”
“死蒙時……”
兩口子正用眼神掐着架呢，雨竹匆匆跑來了，問香草：“少奶奶，晚飯有啥想吃的呀？”香草想了想說：“我倒是想吃糖醋里脊了，不過做法有些複雜，叫了良傑來我跟他說，正好想嚐嚐他的手藝。”
香辛笑道：“良傑這會兒子不曉得和小鹿在哪個坡打鳥兒呢！兩娃兒連午飯都沒回來吃，你要尋是尋不着他的。”
許真花一聽這話，眉頭皺得緊巴巴的。她正想開口問，又礙着蒙時在跟前，不好放了粗話出來，所以就忍下了。
雨竹笑道：“尋不找良傑，少奶奶跟我說也是一樣兒的，保準叫您吃對味兒。往常在蒙府裡，我也跟阿湖學着做些菜呢！”
“那行，我去了竈屋慢慢跟你說。”香草正要走，蒙時拉了她的胳膊，問道：“這就走了？還沒看我寫完字兒呢！少奶奶得瞧一眼給句話才行吧。叫雨竹拿了紙筆，你現成說法子她記下也是一樣兒的，不一定得去竈屋吧。”
許真花忍不住笑道：“瞧着兩口子，好得跟一個人似的，離開這麼一小會兒還不成了！”許氏笑米米地看了香草和蒙時一眼，不等寶兒動手，自己去取了紙筆來給雨竹了。雨竹照着香草說的法子記了下來，然後回竈屋去準備了。
香辛也跟着去了竈屋，看見亭荷和聽雨正坐在竈前搗鼓什麼，便笑問道：“在弄啥呢？”
“燒苞谷呢！”聽雨用火鉗子從竈膛裡夾出一個熱氣騰騰泛着薑黃色的苞谷，一股濃香便撲鼻而來了。她用兩隻指頭飛快地捻起來又丟下去，往復幾次，拍掉了面上的灰兒，然後捧在圍裙上散熱氣兒。
亭荷擡起頭道：“我們還燒了紅薯和地瓜，雨竹還埋了些泥巴花生在裡頭，再等等就該熟透了。”
香辛看了一眼竈屋問道：“尋梅姑娘呢？咋沒瞧見她人呢？”雨竹繫上圍裙，轉過身來說道：“午飯過後我還瞧見她呢，不曉得這會兒子跑哪兒去了。亭荷姐，你該去尋了她回來，真當來遊山玩水了？主子都不伺候了？”
亭荷起身看了雨竹一眼點頭道：“雨竹這廚娘的模樣倒還真像那麼回事呢！跟阿湖挺般配的呀！兩個廚子要放在一堆兒，家裡也不必修啥前廳後院，弄個大大的竈屋就夠折騰了！”雨竹往亭荷臉上灑了灑水笑道：“淨胡說了！我跟阿湖是哪兒跟哪兒呀？快去找了尋梅回來，該幹活兒了！”
“誰去尋她呀？先吃了燒苞谷再說！”聽雨把苞谷分成幾截，一人手裡拿着一截慢慢掰着吃。亭荷被苞谷燙了手，甩了甩說道：“這味兒真好，很久沒吃過了，想來還是小時候跟娘在鄉下住的時候自己燒來吃過。”
香辛靠在竈臺邊問道：“你是啥時候去的蒙府呀？”
亭荷往嘴裡塞了一把苞穀粒兒，然後說道：“我算是在少爺院子裡待得最長的，有六七年吧。那時候，我娘到蒙府做工，正好老爺嫌少爺院子空着也沒個人打掃，就把我派了去。一年中少爺也回來兩三個月，進學那年倒在家裡住了大半年。後來秋闈過了，少爺又帶着寶兒和綠兒走了，叫我好生羨慕呢！”
“尋梅她們幾個呢？”
“尋梅她們家是蒙府家養的，所以她打小就在長巷子那邊住着了。不過比我晚去少爺那邊。少爺雖說經常不在家，可老爺心裡還是惦記的。府裡要是添置丫頭，他總忘不了給少爺院子裡添一個，添來添去就添出了我們幾個，本來還有兩個的，後來給少爺打發到別處去了！”
正說着，尋梅一臉緋紅地跑了進來。一進門，她就嚷嚷道：“真壞呢！趁我不在偷吃燒苞谷！”香辛嗅了嗅，問道：“尋梅姑娘，你喝酒了嗎？”
尋梅哈哈笑道：“是呀！剛纔路過汪嫂子酒坊的時候，她非要我嚐嚐她的酒，我就隨便喝了那麼一兩口。”亭荷把剩下的苞谷杆丟了過去笑道：“嘗一兩口？哄人的吧！沒準汪嫂子這會兒子正心疼着呢！酒缸子只怕都給你喝得底朝天了！”
“我可不敢，我記得有活兒幹呢！”
雨竹吃完苞谷，說道：“少奶奶吩咐了，那糖醋里脊，得先炸了酥肉才能做。香辛姐姐調粉，我來炸，你們打下手咋樣？”
尋梅笑道：“雨竹還真有廚娘的模樣！回頭跟少奶奶說，往後我們自己開個小竈，讓她當廚子算了，省得屈才了！”
“還說呢！趕緊拿粉去，不然跟少奶奶告你一狀，說你背地裡偷喝酒呢！”
幾個人一邊聊天一邊忙活開了。香辛拿一半的灰面和一半的紅薯粉調了粉，交給了雨竹。聽雨往大鐵鍋裡倒了些麻油進去，問雨竹：“大廚娘，行了嗎？”雨竹回頭笑道：“你也笑話我呢！剛來那陣子像個小兔子似的，如今跟尋梅學壞了，也拿人笑話了！回頭跟少奶奶說，趕緊打發給寶兒算了！”
“這還把我捎帶上了？爲啥都說我帶壞了聽雨呢？你們就沒份兒？”
亭荷接過話笑道：“我們可老實了，哪兒像你呢，啥都會，還能賭兩手呢……”正說着，亭荷突然跳起來驚叫了一聲，慌張地喊道：“哪兒來的小狗啊！”
原來亭荷最怕狗了，剛纔有個東西從她腿肚子上竄過去，她以爲是條狗，嚇得驚蟄般跳了起來，連手裡的長竹筷子都丟到一邊去了。
幾個人一看，忍俊不禁，拍手大笑了起來。原來不是什麼狗在竄，是小鹿貓着個腰身，賊兮兮地竄了進來，直接鑽到聽雨旁邊，靠在牆邊的一捆乾柴坐下了。她喘了一口氣問道：“在弄啥呢？真香！給我一塊兒唄！”
雨竹夾了一塊酥肉給她笑道：“有點燙，當心點！這會兒子纔回來？姨奶奶好找呢！小心給逮着又要捱罵了！”小鹿捧着酥肉在手裡，左右手倒騰了幾下笑道：“可不怕被她罵才往這兒的嗎？剛纔一路進門，她都沒看見我呢！一會兒找來了也不許說我在這兒。”香辛問她：“捉了黃鸝鳥了？”
“沒呢，到處都找不着，單打了幾隻麻雀和燕子回來玩玩，”小鹿三兩口吃完了，伸手道，“再來兩塊，我中午就啃了兩個飯糰子，這會兒子可餓了！”
聽雨拿火鉗往竈膛裡討了兩個紅薯出來，拍了拍灰兒，說道：“這兒有東西呢！稍等等，涼了再吃。”小鹿笑道：“吳良傑可喜歡吃這東西了，我笑他是紅薯填出來的！”
幾個姑娘都笑了起來。亭荷趁機問她：“小鹿，你想給吳良傑做婆娘還是做我們的四少爺奶奶呀？”小鹿顧着吹那散着熱氣兒的紅薯了，頭也沒擡地回答道：“不曉得。”
亭荷又問：“那你是喜歡吳良傑還是我們四少爺啊？”
小鹿照樣回道：“不曉得。”
尋梅插話道：“你問她這些她能曉得嗎？啥叫喜歡估摸着都不曉得呢！好歹也得到了聽雨那個年紀才能明白。瞧我來問——”她蹲下來忙小鹿吹了兩口那紅薯，然後問道：“小鹿，我們四少爺和吳良傑，誰更好欺負呢？”
小鹿道：“蒙易更好欺負，會讓着我，吳良傑不好欺負。”
幾個姑娘咯咯地笑了幾聲。尋梅又問：“那你喜歡那好欺負的人，還是喜歡那不好欺負的人？”
“我喜歡……”小鹿說着眼珠子轉悠了兩圈停下話來，衝尋梅嘿嘿一笑道，“這話我一會兒答你，可你得先跟我說，你喜歡那好欺負的，還是不好欺負的？”
尋梅道：“我自然喜歡那好欺負的唄！”小鹿咬了一口紅薯，在嘴裡團了兩下，點頭道：“所以尋梅姐姐就喜歡欺負那瘦竹竿大少爺唄！”
“哪個瘦竹竿大少爺？”亭荷忙問道。
“就是東邊院子那個，瘦瘦的，叫啥來着？蒙啥玩意兒，那字兒不好念，聽着跟蒙易差不多似的，蒙易教了我，我沒記住！”
“蒙沂大少爺吧，沂蒙山的沂！”亭荷掩嘴笑問道，“小鹿，你咋曉得她喜歡欺負蒙沂少爺呢？”小鹿吹了一口紅薯道：“那天早上，我跟蒙易，還有穆兒水蘭姐姐去花燈架子，過蝶花園的時候聽見裡頭有聲兒呢！我們就進去瞧了一眼，看見尋梅姐姐好凶好凶地罵那少爺呢！那少爺都不敢還嘴！”
姑娘們全都鬨笑了起來。尋梅自己掩面狂笑了一陣，然後拽着小鹿的手說道：“我咋沒看見你了？”
小鹿一邊吃一邊縮手笑道：“橫豎我們是看見了！你都說了，你喜歡好欺負的，那你也喜歡瘦竹竿大少爺咯！”“那……那剛纔不是你問喜歡……”尋梅又好氣又好笑，居然連話都抖落不清楚了。
寶院都月。亭荷拍了拍她肩頭笑道：“算了吧，還問小鹿呢！這下可好了，把自己的心裡話兒都掀出來了！少奶奶早說過小鹿聰明瞭，你還想往她嘴裡套話兒呢！”小鹿嘿嘿一笑，坐回旁邊乾柴上，埋頭在聽雨手裡吃着燒花生。尋梅臉倒更紅了，起身說：“我是欺負他來着，就是欺負欺負呀！哪兒有別的呀！”
“我們也沒說別的呀？”雨竹笑道，“我們可沒說你要給那瘦竹竿大少爺做姨娘去呀！是你自己多想了吧！”“你這死雨竹！回頭我讓少奶奶把你配給阿湖去，你們倆回家慢慢炸酥肉吧！”
“急了，”亭荷故作一臉正經地點頭道，“這回尋梅是急了，看來我們手頭得倒騰出點閒錢來，省得送禮兒的時候嫌棄我們禮兒太輕了！”
“真是越說越沒譜兒了！”
“啥沒譜兒了？”香草忽然走進竈屋問道，“這麼熱鬧說啥呢？見着小鹿了嗎？”小鹿從聽雨背後伸出個腦袋，朝香草招了招手笑道：“大表姐，我在這兒呢！我娘是不是在找我了？”
“可不是嗎？我就猜着你這小丫頭躲這兒來了！”香草笑道。“你可莫跟她說呢！不然她又得唸經唸到天黑了！”
“你娘真急了，到處找你回去挨板子呢！你倒好，坐這兒叫聽雨給你剝花生吃呢！”香草朝她招招手道，“你可不能在這兒待了，讓亭荷姐姐拿了蒙香樓的鑰匙帶你去那兒躲躲。”小鹿巴不得這樣，起身指着那花生道：“這也給我帶上，我還沒吃飽呢！”香草忙對雨竹說：“酥肉也給她拿些，包着叫亭荷一塊兒帶過去。這小丫頭中午哪兒吃飯呢？淨啃飯糰子去了！”
小鹿高高興興地跟着亭荷走了。香辛瞧着有些不對勁兒，把香草叫出了竈屋問道：“爲啥把小鹿往蒙香樓支開了？不會是姨娘生大氣兒了吧？”
“是生大氣兒了，剛剛良傑來給我送鳥兒，她一頓好說。那娃兒雖說識大體，可性子還是有點強，跟她頂撞了兩句，這會兒我娘還在勸她呢！要是給她逮着小鹿，指不定又是一頓火衝腦門，還是先叫她消消氣兒再說。”“唉……”香辛忽然嘆了一口氣兒。
“你嘆啥氣兒啊？廖慶的帖子讓蒙時寫好了，已經叫人送去了。”
“哪兒跟哪兒啊？”香辛笑道，“我是覺得往常總聽人家講，不哄了丈母孃樂開懷，這女婿是當不好的！我這算信了。你們家蒙易確實會哄丈母孃。”
“咋了？”
“前段日子蒙易來不是住在姨娘家嗎？姨娘做飯那手藝你該曉得吧？可你們家蒙易一頓好誇，誇得姨娘臉上笑得跟朵桔花似的，她能不喜歡嗎？良傑倒仗着自己會點竈臺上的活兒，總跟她反着說，她能高興嗎？所以，丈母孃這本經兒良傑夠得唸了！”
“那娃兒今天是真生氣了，不曉得回去會不會跟四娘說。要說了，只怕往後四娘跟姨娘是臉上過得去，心裡堵得慌了。”
“姨娘這是咋了呀？非得讓小鹿挑揀了蒙易嗎？我說句不好聽的話，瞧着你做了少奶奶，小鹿也得做嗎？”“這話倒不至於，姨娘的心思我能理解。這做孃的哪個不希望自己的女兒嫁得好呢？不單單是自己有臉面，也是自家女兒過得好。我要生了個女兒，我也希望她能嫁到那不愁吃喝的家裡去，少受苦呢！！”
“這懷了娃兒的就是不一樣呀！”香辛笑道。
“平心而論罷了，往後你要有娃兒了也是一樣的。”
“你家蒙時肯放你離身邊了？”
“城裡來人了，他得去見見呢！”
“倒真離不了他了？橫豎不是還有個二少爺嗎？”
“二哥身子纔剛好，事不能一堆子往他手裡交去。按說，二哥有了自己的娃兒，蒙府分家是遲早的事，只等爹醒了。眼下蒙時打算讓二哥先熟絡熟絡鋪子裡的事，上了手再說呢！”
“綠兒來了嗎？我倒想她了。”
“綠兒沒來，得幫襯着二嫂呢！關鬆來的。”
話音剛落，尋梅在竈屋裡大喊了一聲：“關鬆哥來了！雨竹，聽見沒？關鬆哥來了！”香草笑着轉身問道：“關鬆來了，跟雨竹有啥干係呀？尋梅，我回頭在找你算賬，你今天在汪嫂子酒坊裡幹了啥？你家少爺可說了，等晚上再找你攏共算算總賬呢！”
尋梅在竈屋門口伸出個腦袋問道：“少奶奶，真的呀？那可糟了！”
“寶兒那屁股纔剛剛好呢！你也想來兩下子？你家少爺向來都是賞罰分明的，你趕緊找塊墊子墊着吧！”
尋梅立刻一臉哭相道：“少奶奶您要救我呢！我可是您的人呢！少爺打了我，那不等於打了您嗎？更何況我也沒做啥呀！”香草笑道：“喲，你還沒做啥呢？晚上跟你少爺求情去吧，興許今天關鬆他們來了，他忘記這事也說不準呢！”
尋梅嘟起嘴巴說道：“少爺記住的事就沒有忘記了的，這下可糟糕了！得問寶兒要上次那瓶白藥才行了！”晚上吃飯時，蒙時和關鬆幾個在蒙香樓裡沒回來，香草讓雨竹把飯菜送了過去。
許真花到了月圓居沒見到小鹿，便問張金：“小鹿還沒回來嗎？良傑都回家了，她跑哪兒去了？”
