香草看了一眼蒙時，正要說話。蒙時搶先開口了：“娘，我們是打算回來住久一點，等香草生了娃兒再說。”

“哎喲，真的呀？”許真花笑問道，“那可好了！你娘先前還愁着呢，說往後要替香珠看娃兒，又想往你們那兒去照顧香草，跑不過來呀！這下子兩全其美了吧！只等接了香珠過來了！”

許氏滿心歡喜地說道：“最近怪不得喜鵲喳喳叫呢！真是好事多多呀！”香辛笑道：“娘，您上哪兒去聽喜鵲去，都啥時節了呀？是您自己心裡樂開花了，以爲喜鵲在喳喳直叫吧！”一句話把大家都逗樂了。

許氏忽然想起香草的住處了，便問道：“你們回來照舊住在蒙香樓嗎？”

張金插話道：“只能先暫時住在蒙香樓了，那間單獨的院子還沒修整齊全，得過半個月才能搬進去。”香草說道：“不急，先在蒙香樓住着，往後再搬吧！”不多時，汪嫂子胡氏等人聽說香草回來了，都趕着來看香草，一塊兒坐在廳裡說話呢。蒙時則叫上張金和小滿，到客棧各處去轉悠轉悠。

香雲也跟着胡氏來了，她的肚子比香草微微大些，走路都有些孕婦的味道了。香草笑道：“你可得感謝我那法子，當月用當月靈驗呢！”香雲不好意思地低頭掩嘴笑了笑。香辛好奇地湊過來問道：“啥法子呀？難不成香草你還有啥不傳人的生兒秘方？”香草故作一本正經地點頭道：“是有呀！等你嫁了廖慶，我慢慢告訴你！”“啥呀！我可不聽了！”香辛起身笑道，“老是笑話我，我做飯去了！”

許氏忙道：“晚上讓汪嫂子和胡四孃家都在這兒吃，熱鬧熱鬧，當給香草和姑爺接風了！”胡氏笑着點頭道：“我來了就沒想走呢！我可得沾沾你這福氣，好事連着來喲！對了，香三哥他們啥時候回來呀？得先備個好馬車去迎着。”

香草說道：“也就這幾天了，我回頭讓寶兒備輛好馬車，紮上紅綢子，提幾串炮仗，歡歡喜喜地把爹和哥哥們接回來。”。

“還有件事，”許氏擊掌笑道，“你二哥和司璇那事，我估摸着也是時候去提親了。金大姑那邊我已經說好了，打算這兩天就去。”汪嫂子接過話道：“這做婆婆的可是等不及了，這人還在牢裡，就趕着娶媳婦了！索性再給你家老大娶一房，那就齊全了！”

許氏點頭道：“好呀！你要有合意的，記得來跟我說一聲。金大姑跟前我也留了話兒了，但凡有老實可靠的姑娘就給我們香誠介紹介紹，有沒有嫁妝是小事，得會體貼人兒，孝順公婆！”

“娘，”香草忍不住拉着許氏說道，“您慌啥呢？橫豎不得大哥回來瞧一眼嗎？您就一骨碌地給做主拖回來了，要是大哥不喜歡咋辦呢？那不是叫大哥心裡不痛快嗎？您叫金大姑打聽着，讓大哥自己挑揀纔是。”

“哎喲，我一高興就忘記這事了，是該給老大自己挑揀。他在牢裡受了那些苦，該他好好找個中意的人兒了。”幾個人正熱鬧地聊着，良傑跑了進來，衝到香草跟前。香草愣了一下，掩嘴笑道：“這火炭灰是誰呀？”良傑扯起衣袖抹了個汗說道：“師傅，您笑話我了吧？”

“天哪！”香草驚訝道，“我們良傑都變聲兒啦？”

良傑更不好意思了，抓了抓後腦勺不敢說話了。胡氏笑道：“都十四了，該變聲兒了。人家早的，十二三歲就變了呢！剛開始聲音的時候，他自己嚇得不敢說話了！”

香草咯咯咯地笑道：“這有啥不好意思的呀？變了聲兒可是小男人了。再過三四年，你可就要娶媳婦了，你那大酒樓大鋪子準備好了嗎？”良傑笑道：“那不得跟着師傅再好好學嗎？不急，我準能成的，不給師傅您丟臉面！”

這當中的緣故只有許氏姐妹和香草良傑知道。胡氏往常就聽她們笑話過良傑一回，忍不住好奇地問道：“大酒樓大鋪子到底是咋回事呀？你們老說，我不明白呢！良傑，爲啥這麼說呀？”“您往後就曉得了！”良傑說完就去竈屋幫香辛去了。

許氏正要開口，許真花忽然碰了許氏一下，好像在示意她不要說出來。她有點納悶，轉頭看了一眼許真花，許真花衝她微微搖頭，她也沒再提了。胡氏見良傑跑了，不好再問。香草趁機岔開話題，問起了香雲懷孕的事情。

這晚上，幾家人坐在新院子裡熱熱鬧鬧地吃了一頓飯。氣氛和往常一樣兒熱鬧開心，唯獨不同的是，這回蒙時也加入其中了。除了蒙時，還有亭荷這四個丫頭嘰嘰喳喳地混在裡頭，更加熱鬧了。

小滿提個酒瓶子跑前跑後地給亭荷她們斟酒倒茶。亭荷招手叫他湊過去問道：“你是不是想打聽綠兒的信兒呀？”小滿忙笑道：“沒有，我是盡地主之誼呢！你們第一次來，我可不得好好招待着嘛！”“想曉得就明說唄！”尋梅拿筷子敲了敲酒杯笑道，“橫豎綠兒又還沒嫁人呢！之前關鬆跟她提親，她都拒絕了，心裡沒準就有你呢！”“真的？”小滿笑問道。

“我瞧着像呢！”雨竹插話道，“要不然，綠兒姐姐爲啥不嫁給關鬆哥哥呢？關鬆哥哥多好的人呀！又能幹又有幾招功夫，出門都不用怕的！”

寶兒在隔壁那桌聽見了，回頭醉醺醺地笑問道：“聽雨，你是不是就喜歡關鬆那樣的呀？”這話一出，整個院子都安靜了！寶兒摸了摸腦袋，一臉茫然地問道：“咋了？我剛纔說……說錯了啥呀！”

所有人同時鬨然大笑了起來。雨竹起身就把面前的碗扣在了寶兒頭上，捶了兩下笑道：“誰是聽雨呀？你滿腦子就是聽雨，是吧？姑奶奶叫雨竹，你記不着嗎？”

“啊？”寶兒猛然發現自己喊錯名字了，忙抱着頭求饒道，“雨竹姑奶奶，發發慈悲，莫再敲了！我腦袋摔過的，可受不住你這麼大力氣呀！”

旁邊聽雨笑得一臉紅霞飛，起身跑到竈屋裡去了。亭荷端了個酒杯走到寶兒身邊，說道：“現成少奶奶和少爺都在，你乾脆往地上一跪，求個恩典不就完了嗎？喝醉酒了就到處亂喊，叫人家聽雨臉面往哪兒擱呀！”她說完也拿筷子敲了寶兒腦袋一下。

“還敲？”寶兒揉着腦袋說道，“我一不小心喊錯了嘛！”

“呵！”尋梅跑了過來，指着寶兒對香草說道，“少奶奶，這小子太過分了吧！這會兒子就說喊錯人了，剛纔那會兒幹啥去了？少奶奶，我們可以揍他吧？”

香草笑道：“這話得問你們少爺，他是寶兒爺呢，我可惹不起！”

“少爺，”尋梅嚷道，“寶兒欺負聽雨呢！等於您欺負了少奶奶，這事咋辦呢？”蒙時正跟張金良坤說着甘蔗地裡的事，聽見尋梅叫他，回頭笑道：“橫豎留條命就是了，明早還叫他候着呢！”寶兒一聽這話，立刻縮了身子，從桌子底下一溜煙就鑽了出去。尋梅，亭荷和雨竹每人手裡拿雙筷子，跟着寶兒滿院子地攆着。小鹿也來了勁兒，反方向地圍堵寶兒，最後幾個姑娘把寶兒一頓好敲，寶兒只好奔出院門去了。

胡氏衝香草笑道：“你這四個丫頭倒一點不認生，玩得起勁兒呢！我還以爲那城裡的丫頭眼睛都長頭頂上，目中無人呢！原來個個都跟綠兒似的好待人。對了，綠兒咋沒回來呢？”

香草說道：“跟着二嫂呢！二嫂跟前不能沒人，就留她在城裡了。”胡氏點頭道：“那綠兒真是料理家務的一把好手，要是我有個跟她年歲差不多的娃兒，我可真想厚着臉皮跟你要人呢！她許了人沒有？”

“還沒呢！”“可惜了，是不是眼界太高了？”“誰曉得呢？也沒問過她這些事呢！”

香草察覺到許真花臉色不太對了，忙岔開了話題，叫來了雨竹給香雲再盛碗雞湯來。香雲忙擺手道：“不喝了，我都喝了一大碗了，早飽了。”胡氏笑道：“你飽了，我孫子還沒飽呢！這夜夠長的，你可要多吃點！再莫像上次那樣，餓着肚子到天亮了，良坤那小子腦子跟磨盤似的，你叫不醒他，就記得來叫我！”

香草好奇地問：“咋回事呀？”胡氏道：“上回盧興家不是擺酒娶媳婦嗎？香雲肚子不舒服，沒吃多少東西，良坤跟他爹都喝得七葷八素，天南地北找不着邊際了，我伺候了他爹去睡覺，忘記問香雲餓不餓了，這丫頭心眼實在，餓了也沒說，就餓到天亮了！”汪嫂子道：“這隻能說你找個孝順兒媳婦，捨不得擾了你的清夢呢！”胡氏滿面笑容地說道：“可不是嗎？第二天我就把良坤罵了一頓，他小子現下出個門啥的，也曉得給他媳婦兒帶東西回來了。你說，這媳婦不娶個貼自己心坎的，那咋成呢？得當自己閨女一樣待着，也是別家爹孃生養的，跟自家沒啥區別呢！挑揀那麼多幹啥呀？只要心地好，又體貼人兒，樣貌不差，他們小兩口不吵架掐架那就行了。”

許氏給香雲夾了一筷子回鍋肉道：“你真命好，有個好婆婆疼喲！快多吃點，娃兒在肚子裡等着你給吃的呢！”香雲笑了笑，拿起筷子又吃了起來。雨竹給香雲端了雞湯來，對香草笑道：“少奶奶，聽雨在竈屋裡不肯出來呢！”

香草放下筷子笑道：“準是給羞着了！那寶兒真該多挨幾下子。”她起身走到了竈屋裡，見聽雨正在竈前幫着香辛燒熱水。香辛正在問聽雨定親的事，聽雨說：“橫豎是我爹孃做主的，就在縣城外頭，說有六畝地一個院子，還算不錯了。那人就在城裡做工，也見過一次面看，可如今都記不清長相了。”

香辛一邊往大竈裡倒水，一邊說道：“準是你自己根本沒往他臉上看，一點都不中意吧？要中意，那看一眼就能記住一輩子呢！”香草靠在門框上，笑道：“這話說得對呢，姐！就跟你見了廖慶似的吧？見一面就能記住一輩子了。”

“喲，少奶奶，吃飽啦？帶着你兒子出來轉悠了？”香辛笑道，“不取笑我你活不了是吧？我正說聽雨呢，你扯哪兒去了呢？”

“聽雨咋了？”香草走過去跟她並肩在竈前坐下問道，“還生寶兒的氣兒呢？”聽雨翹起嘴巴道：“可不是嗎？當着那麼多人的面，多丟人呢！”

“可爲啥他不喊別人的名字，非喊你的名字呢？”

“誰曉得？老愛欺負我，啥事都叫我給他做！一會兒子聽雨倒茶啦，一會兒子聽雨拿扇子啦，少爺不在，他倒真拿他自己當爺了！”“院子裡那麼多丫頭他偏偏使喚你，不就是喜歡你嗎？”

“纔不是呢！”聽雨委屈地說道，“明明曉得我是定了親的，喜歡我也白搭呀！”她說着說着都快哭了。香草忙哄着她說道：“先不哭了，那定親又還沒成親，也不是板上釘釘的事。回頭我好好地收拾寶兒一頓，叫他乖乖地往你跟前道歉。”不回住又。

“不要他道歉，瞧着他就討厭！”

“好，不叫他道歉，叫他給聽雨做件事，成了吧？外面多好玩呀，出去吧！”

這時，小鹿和良傑一塊兒跑了進來，手裡在搶着什麼東西。香辛湊過去看了一眼問道：“啥東西搶得這麼高興？”“我拿柳樹叉做的彈繃子呢！打算明天去坡上射兩隻小鳥下來玩玩！”小鹿一邊拽着彈繃不放一邊嚷道，“吳良傑，你快鬆手，不然我咬你了！”

“你咬我還少嗎？”吳良傑不肯鬆手使勁一拽笑道，“我這手背上都給你咬了好幾個牙印兒了呢！這東西我先替你收着，明天我們一塊兒去玩兒，省得你又瘋得沒個人影兒了。”

“你給我！你給我！”小鹿正扯着吳良傑的衣裳搶彈繃時，許真花捧着碗走了進來對香辛說道：“辛兒，你娘添碗飯！”話剛說完，她看見小鹿和良傑掙鬧着，忙擱下碗，上前拽了小鹿過來說道：“咋又這麼沒樣兒了呢？我說了不許跟良傑再胡鬧了！你都快十三歲了，是個大姑娘了，咋還好意思跟良傑鬧得不成樣兒呢？城裡學的那些規矩就白學了？”

小鹿嘟起嘴巴，瞪了良傑一眼，說道：“吳良傑，小心點，我會偷襲的喲！”

良傑回了鬼臉說道：“我看你咋偷？要是你偷了去，明天我打的鳥兒全歸你！”

“行，一言爲定！”

“打啥打呀？又去打鳥？”許真花從香辛手裡接過飯碗，生氣地說道，“不許去！剛在城裡學了點規矩都忘記了？回頭不帶你去城裡跟蒙易玩兒了！”小鹿哪兒管許真花說什麼，從她手裡一掙脫，一溜煙地跑了。吳良傑立馬追了出去，兩個孩子又跑得不見了。許真花氣得喊了兩聲，根本沒用。

香草起身道：“姨娘，您莫費嗓子了，早跑遠去了！”許真花道：“這事我真得跟胡四娘說說了。你說他們家良傑也變聲兒了，是個小夥子了，能這麼跟小鹿混玩下去嗎？過了今年，小鹿也十三歲了，再不學點規矩，往後咋辦呢？”

“您跟我娘一樣，杞人憂天了！”

“啥憂天了？”

“我是說您不必這麼費心管這事，總歸還是孩子嘛。”“香草，往後等你有了女兒，你就曉得姨娘的苦心了。對了，這次蒙易沒有跟你們來嗎？”“沒有，他進學館了，得攻書呢！”“哦，那我先出去了，你娘等着飯呢！”許真花笑了笑，轉身出去了。

“姨娘還惦記着蒙易呢！”香辛解下圍裙丟在旁邊說道。

“咋了？”

“也沒啥，上次你不是讓蒙易跟着姨娘他們回來住了一段日子嗎？蒙易跟良傑沒少掐架，姨娘好像有點偏心了，護着蒙易多些，老叫小鹿跟着蒙易玩。姨夫爲這事說了姨娘呢！”

“有這事？良傑咋說？”“良傑倒沒說啥，你瞧着胡四孃的樣兒也該曉得良傑沒有回去說啥。要是說了的話，只怕胡四娘對姨娘也沒那份熱情了。哪家父母不護着自己的娃兒呢？良傑倒有些擔待，不說閒話，受得住氣。”

香草笑了笑，拍了拍自己心口說道：“那還用說嗎？你也不瞧一眼良傑是誰的徒弟？”“喲喲喲，可了不得了！我曉得是你的徒弟，不過，架不住丈母孃不喜歡吶！”香辛走到香草身邊小聲說道，“你這做師傅的也該幫幫他纔是。我瞧着姨娘那樣子像是有點……你該明白的。”

“嗯，你的意思我懂了，我會看着辦的。”

一夥人鬧了好一陣子，這才各自散去。亭荷幾個丫頭幫着香辛在竈屋裡忙活收拾東西，蒙時先帶着香草回蒙香樓那邊去了。