張媽媽找了竹青色的絨線給她，笑道：“這有啥好害羞的呀？我聽你娘說了，給你尋了個好婆家，就在城外，自家有六畝地一個院子，很不錯了！”聽雨臉色有點變了，勉強敷衍了兩句，轉頭問水蘭：“挑揀好了嗎？你想繡啥？”水蘭輕聲道：“隨便繡點東西，橫豎打發時間罷了。”

“四少爺那麼愛玩兒，你不得跟着嗎？”

“他從不帶我出門，嫌我說話小聲，步子又慢，總是帶着穆兒，或者跟表小姐。”。

“那表小姐倒是個好玩的！”

張媽媽在水蘭臉上瞄了兩眼，水蘭有些異樣，問道：“媽媽咋這樣看着我？莫非我臉上花了？”張媽媽笑盈盈地說：“姑娘瞧着不像是本地人，這水靈的模樣真叫人喜歡呢！可你這臉色倒顯得灰白了些，得再抹些胭脂勻勻就更好看了。在主子跟前，你一張小臉白得跟紙似的，不吉利，討罵呢！不如試試我這胭脂——”她說着從身後的籃子裡拿出幾盒胭脂遞給水蘭和聽雨看，“瞧瞧這顏色，多鮮豔呀，抹在你那白白淨淨的小臉上，一準討你少爺喜歡呢！”

聽雨笑道：“媽媽原來是想脫手胭脂呢！”水蘭看也沒看，婉拒道：“我不愛這些東西，抹些粉倒還行，多謝您了！”她草草地挑揀了幾樣兒絨線，付了錢後便先走了。

她走後，張媽媽問聽雨：“她真不是本地人吧？”

聽雨埋頭挑揀着絨線說道：“不是，說是蘇州那邊的，從前還是個官小姐，家裡沒落了，也跟我們差不離了。”張媽媽盯着水蘭的背影，喲喲喲地搖了搖頭道：“怪不得瞧不上我的絨線和胭脂呢！剛纔往這絨線堆裡挑揀了好半天，愣沒找着中意的，可她也不瞧瞧眼下是個啥處境，還端着從前那些架子做啥呢？”

聽雨擡頭笑道：“您不過就是想脫手個胭脂，倒還派了水蘭姐姐一堆子閒話。您那胭脂我買一盒得了，省得您再派我一堆不是。”

張媽媽忙笑道：“還是聽雨懂事，曉得媽媽支個攤兒掙兩個銅板不容易呢！對了，你和那家的事啥時候辦呀？都是住一條長巷子的，可得透個風給我，我也好喝杯喜酒纔是。”

“早着呢，提這做啥呢？”

“不滿意？瞧上旁的人了？”

“媽媽越說越遠了，我可得跟少奶奶回話去了。”

“等等，”張媽媽拉着聽雨小聲打聽道，“你家少奶奶找好奶孃了嗎？”

聽雨道：“您連這事都要攬着？您累不累呀？又接生又支攤，還管紅白事，隨帶做些牙婆子的買賣，這錢啥時候掙得了？”

“嗨，你這丫頭嘴皮子翻得倒跟尋梅姑娘似的，學壞了吧？我就是那麼一問。”

“您哄誰呢？您那裡一問呢？想來是有個人可薦薦，對吧？”

“沒錯，我倒是有個奶孃想薦給少奶奶，掙箇中人錢兒，聽雨，你替我跟少奶奶提提，回頭我給你分點？”

“這話扯遠了，少奶奶還沒找奶孃呢，估摸着也得再等幾個月吧。再說了，這事也輪不上我管。”

“過來，我跟你說，”張媽媽一臉笑米米地拉着聽雨在圓簸箕邊坐下道，“這事雖說不歸你管，可說來也只是一句話的事，你管了往後就大好處。”

聽雨笑問道：“我能有啥大好處，橫豎又不是我當奶孃。”“話可不能這麼說，能給大戶人家少爺做奶孃的都是好命人兒，算少爺半個娘了，那身份和月錢跟旁人就是不一樣。你瞧那王媽媽，不過是小時候給大小姐做了奶孃才一直跟着老夫人，這些年往自家屋裡撈了多少油水，只怕她自己才曉得。所以，媽媽想託你替我薦個人兒給少奶奶，行不行再論。”

聽雨問道：“誰呀？”張媽媽說：“我一個親戚的兒媳婦，奶水可好了，保準夠少奶奶那娃兒喝了。你要替我成了這事，回頭我得多謝你呢！”

聽雨想了想說：“這樣吧，要是我聽見少奶奶提了，便跟她說一聲，要是少奶奶沒提，我可不好厚着臉子去說。”

“行行行，”張媽媽歡喜地笑道，又塞了兩樣紅線給聽雨，“我們這樣的人到不了少奶奶跟前，更莫說薦人了，你可是整天在她身邊轉悠的，橫豎就是一句話，等你的信兒，媽媽謝你呢！”聽雨笑了笑，拿上自己買的絨線就回去了。

再說水蘭別了聽雨往大街上去了，她一直走到了玉皇廟門外，在那賣香包的小攤跟前站住了。

守攤的人是個年輕的婦人，見了水蘭忙起身道：“有空閒出來了？”

“嗯，”水蘭從袖子裡掏出一個錢袋飛快地塞到那婦人手裡輕聲說道，“這個你拿去給她，叫她早些出了城，往別的地兒躲躲，橫豎這城裡是待不住的。一回頭給抓了回去，那可就麻煩了！”

“你哪兒來這麼多銀子？”少婦掂量了兩下錢袋驚訝地問道。

“我給府裡表小姐借的，往後再慢慢還吧。”

嗎聽娘頭。“你倒是有心了，我們湊來湊去也只能湊出一二兩罷了。有你這些做盤纏，也夠她跑了——”少婦說着忙將錢袋塞進了袖子裡，神情異樣地望着水蘭背後的人問道，“這位少爺是要買香包嗎？”水蘭回頭一看，倒抽了一口冷氣，竟然是蒙鍾！蒙鍾幾時跟着她的，她居然沒有察覺到。

蒙鍾衝她抄手笑問道：“該叫你啥呢？水蘭還是從前的名兒茉蘭？”

水蘭根本不願與蒙鍾多說半個字，繞開他想趕緊離開，卻蒙鍾擋住了去路。蒙鍾道：“着急啥呢？等不及要回去伺候你那野種少爺了？這夜裡伺候，白天也伺候，不嫌累得慌？”水蘭沒有說話，只是想繞開蒙鍾而去。可蒙鍾像蒼蠅似的盯上了她，就是不肯放她走。

蒙鐘不滿地問道：“連跟我說會兒話都覺着費力嗎？你這股清高的勁兒倒是沒變，可不也不瞧瞧眼下自己是個甚處境。跟我回去，好賴我不計較從前的事，收了你做姨娘，不至於叫你在那野種身邊做丫頭那麼委屈。”

水蘭氣得冒出兩股子粗氣，用鄙夷的目光瞥了蒙鍾一眼，聲音輕柔但語氣堅定地說：“你就算是皇帝，我也不會伺候你！我拒過你的親事，就不會改變心意。”

一提這事，蒙鍾就有氣。當初他對水蘭是一見鍾情了，還纏着母親寧氏上門提親，可水蘭打從見他第一眼開始，就知道他是個腦殘的東西，所以很堅決地跟外公回絕了這門親事。這讓蒙鍾鬱悶了很長時間，只要每次提到蘭這個字，他就要罵人。

蒙鐘擺出一副威嚇的表情，盯着水蘭的臉問道：“你眼下有資格拒絕我嗎？只當你還是從前的茉蘭小姐呢？”

“橫豎我不能拒絕你時，就是一死，那又如何？”

“你倒玩起貞烈了？”

水蘭在心裡輕輕冷笑了一聲，再次想走，卻被蒙鍾捉住了手腕使勁地拉了回來。她疼得大叫了一聲，用盡全力地想把手抽回來。蒙鐘身後抱着一摞書的下人忙勸道：“少爺，少爺，我們可不敢在這兒耽誤呀！夫人吩咐您了，得趕去崇文學館見先生呢！聽說那先生極嚴苛……”

“閉嘴！”蒙鍾回頭衝下人喝了一聲，“甚狗屁先生？這破縣城裡的先生能知道甚？只怕還沒我懂的多！”“可……可您先鬆手行嗎？夫人說了，您不能再……”那下人話沒說完，蒙鍾已經擡腳要踹他了，他趕緊抱着書溜到了一邊去。

水蘭趁機抽回了自己的手，正要拔腿就跑，蒙鍾閃身擋在了她的面前，一臉殲笑地說道：“這縣城小得很，指不定哪天你就落到我手裡了！記得守着自己的身子，可別叫蒙鍾那小子先佔了，得留給我才行！”

“你……”水蘭氣得臉都紫了，聽着這麼下流的話，她根本還不了嘴。

蒙鍾一臉調笑地說道：“要是到了我手裡，我發現你沒了落紅，我可不要你了。蒙易那小子是個野的，你跟他滾了牀也沒甚好處，倒不如現下就跟着我回府，包叫你舒服！”

“滾！”水蘭的憤怒像一團隨風既散的熱氣，顯得那麼不堪一擊。

“滾？”蒙鍾咧嘴一笑，挑了挑眉毛問道，“這麼快就說滾了，是想跟我回家滾牀嗎？要這麼等不及，我跟你往玉皇廟裡去，找間僻靜的屋子……”

“滾開！”水蘭終於略帶憤怒地推開了蒙鍾，驚慌失措地跑走了。蒙鍾走到那下人跟前，拿書敲了他腦袋一下，生氣道：“一點眼力勁兒都沒有？剛纔爲甚不攔着那丫頭？”這下人委屈道：“少爺，夫人交代了，您要好好唸書，不能再到處……不能再想着旁的事了！”

“我是個爺們，想姑娘不行嗎？你不想？裝個屁的正兒八經！”

“少爺這……您還是快去學館吧，先生還等着呢！”

蒙鍾隨手把書一扔，道：“讀甚書呢？橫豎不讀書也能有官做，讀了做甚呢？”“可您總要去一趟，不然的話……”

“屁話多！還不走？只知道拿夫人來嚇唬我，回頭叫你好看！”

“等等，少爺，那書還沒撿……”

“撿來作甚，一本破書不要也罷，快走！”

蒙鍾罵罵咧咧地走了，那下人趕緊抱了書跟了上去。他們走後，那本書被管氏從地上撿了起來。管氏身子好了，今天帶着曦兒出來逛逛，正好看見蒙鍾在玉皇廟門口調戲水蘭。

管氏隨手翻了翻那本書，乾淨整潔，跟沒用過似的，冷笑了一聲道：“這書給了他都是浪費了，虧得那寧婆娘還盼着她兒子高中狀元呢！”

曦兒附和道：“高中？只怕是在夢裡吧！夫人也不瞧瞧她這敗家玩意兒有多糟心，當街攔了人家茉蘭小姐……不是，水蘭污言穢語地說話，像個啥呢？”

“誰叫寧婆娘早年生的女兒夭折了，後來好不容易得了這麼一個兒子，能不當夜明珠似的捧着嗎？你瞧着她真會讓老爺把家業都交給大少爺嗎？”

“那指定不會的，大少爺可是月娘生的，又不是她的親生兒子。姨娘，您撿了這書做啥呢？還不如扔了爲好！”“哼，留着吧，或許會有用處呢！”

“那現下回府還是再去別處逛逛？”

“往城裡再逛逛，買些像樣兒的東西，過兩天往西邊院子去走一趟。”曦兒不解地問道：“您不怕夫人曉得了又會責打您嗎？”

“你以爲我不去那寧婆娘就不會找着花樣兒折磨我嗎？爲了那天擺喬遷喜宴的事，她這幾天跟老爺背地裡鬧着呢！我打聽了，過兩天她要往別府裡赴宴呢，沒工夫管我在哪兒。”

“夫人跟老爺鬧啥呢？”

“嫌棄老爺不給她長臉唄！害她堂堂嚴親王妃的親妹妹在西院那些人跟前丟了臉面，傳回蘇州，可不得笑話死她嗎？她以爲我不曉得呢，她是因爲王妃夢破了才嫁給老爺的。”

“啥？”曦兒忙打聽道，“您咋曉得的？”“哼，聽說從前她們寧家姐妹倆一起往長安去的，可嚴親王單挑揀了她妹妹，叫她落了空。枉進了一趟王府，連個妾室的名分都沒博上，灰溜溜地叫人擡了回蘇州。再後來，她就嫁給了老爺，可不是心裡不舒服嗎？老爺能跟嚴親王比嗎？莫論家世了，就論身板只怕老爺也是比不上的。聽說那嚴親王善騎射，一身子肌肉叫女人看了心發慌呢！老爺嘛……”管氏輕蔑地笑了笑說，“尚了牀半柱香的時間不到就得滾下牀去，起了頭就結尾，沒勁兒透了！”

曦兒咯咯咯地笑道：“老爺還怪您不給他多生養兩個娃兒，這隻怕是他自己有事。”管氏把書遞給了曦兒道：“收起來吧，一會兒回了府還給那寧婆娘，叫她好好再氣一回子！”

兩天後，寧氏帶了蒙鍾蒙沂去別府赴宴去了。管氏趁機帶着曦兒去了香草那兒，正好遇見了許氏等人。