管氏語氣沉重地說：“我不說，你也該曉得老爺和大姐是啥居心了。橫豎就是要與你爲難罷了。我偷偷告訴了你，你好早些想出應對的法子。”

樣居了總。“倒又該多謝你提醒了。”

“哪裡的話，我總是瞧不慣他們那樣兒背地裡整人。那家裡沒一個與我能說上話的，反倒是你和晉姐姐與我一見如故，這便是緣分了，合該這趟回家鄉來跟你們遇上。”管氏含笑地說道。隨後，她又親暱地拉過香草的右手，說要給香草看手相。她盯着那手掌紋兒認真地瞧了一會兒，點了點頭道：“你這掌紋是我這幾年見過最好的。”香草笑道：“真的？哪裡好了？”

“你瞧，這條紋兒長又細，便是能長命百歲；挨着那條也不差，富貴滿堂呢；往下那條是姻緣線，雖說有一個分叉，但總歸還是圓滿的，這就是說你和蒙時能白頭到老呢！這樣三福齊全還不算好？你再瞧瞧我的掌紋兒，就是個亂七八糟，不是這兒斷開就是那兒分叉，命苦呢！”管氏捧着自己的手抱怨了一陣。

香草是不信這些的，可被她其中一句逗起了興趣，便問道：“你剛纔說有個分叉，是啥意思？”管氏道：“我說了你可莫生氣，看手相我是個半吊子，不是那相熟的幾個人，我也不開口的。”

“說吧，我百無禁忌的。”

“那分叉在姻緣線上，且只有一條，便是說蒙時會納一個小妾。這都算好的了，你瞧瞧我家老爺，一妻三妾，指不定往後還有第四房第五房呢！蒙時命裡單有一個，你也算命好了！”管氏說完抿了口茶，擺擺手笑道，“你要不信，也莫往心裡去，只當我胡說呢！眼前你正懷着娃兒，我跟你說這些倒是不應該了。你可莫跟蒙時提，不然他還以爲我挑撥你們夫妻呢！”

香草微笑着瞟了管氏一眼，說道：“我們婦人之間的話我跟他說不着，橫豎也只是看着玩兒的，不礙事。對了，你這匣子裡的首飾都要熔了再打嗎？”“拿來了便是想熔了再打，”管事指着香草頭上那紅寶石簪子笑道，“你要不介意，借了我這簪子去給那銀匠描紋兒可好？”

“我這簪子倒也粗糙得很，”香草委婉地拒絕道，“花紋兒也不及你頭上那支玉垂扇金步搖好看。你要想打個漂亮些的，我倒是薦你個人畫紋樣兒，我出納房裡有個崔先生，畫工不錯，叫他畫幾張給你瞧瞧，咋樣？”

管氏聽出香草有拒絕之意，忙笑道：“我真是不懂事呢！那是蒙時特意爲你畫的，我倒厚着臉皮問你要了打個一樣兒的，那不是笑話嗎？香草，你可莫介意，我這人說話向來直。”

“哪裡的話，我想都沒往那處想呢，只是覺着我這簪子真是不太好看。”

“你既然覺得我這步搖好看，我就送了你，你千萬莫嫌棄纔是！”管氏居然真的拔了頭上的步搖遞了過來。

香草自然不肯受，輕輕推回道：“你看你，又多心了吧？我這人跟你一樣也是個說話直來直去的。我若喜歡，早就跟你言明瞭，何必等着今天來暗示呢？這步搖我當真是戴不慣，嫌那珠串在頭上晃來晃去，不舒服呢！前天，二嫂也打算送我一支金海棠珠花步搖，我也沒要，所以也不跟你客氣了！”她說完起身將步搖親手插進了管氏的髮髻裡，然後坐下來端詳了兩眼道：“這步搖合該配你纔對，我要奪了去，真就掃興了！”

“哎喲，這倒是我頭一回送禮給人退回來，不過你肯跟我直來直去，拿我當自己人看，我更高興呢！”

兩人正說着打銀的事，杜氏和蒙會一塊兒進了院子。管氏知道香草有事要打理，便起身告辭了。香草見他們兩人一同前來，覺得有些蹊蹺，果不其然，蒙會開口第一句話便把香草微微地驚了一下。原來蒙會兩口子是來辭工的。

“少奶奶，真是沒臉來見您，更沒臉對您說這辭工的話，”杜氏滿面愧色道，“您和二少奶奶待我們多好呀！我們哪裡捨得不在你們手下幹活兒呢？可家裡逼得緊，老太太都扯了腰帶往樑上拋了……唉！我們也是逼得沒法子，這纔來跟您說的。”

香草問道：“家裡咋了？”蒙會接過話道：“自打我哥關牢裡了，長巷子那兒就再沒人敢鬧了，也都搬出去了。可誰曉得，我那侄兒蒙田往我娘跟前告狀，說我和我婆娘合謀幫着您把我哥給害了。老太太就上我家鬧去了，逼着我們來跟你辭工，要不然就上吊。這幾天，折騰得雞犬不寧，我們沒法子了，只好上您跟前開這口了。唉……”

香草點了點頭，說道：“原來是這樣，後天就是蒙靖滿月酒的日子。你娘偏在這時候鬧，可真巧了！”。

杜氏道：“我也跟他說，這事是不是太巧了些，老太太早不來鬧晚不來鬧，偏偏少奶奶跟前等着用人的時候就來鬧了。指不定是蒙田串通了那邊三老爺，跟老太太合演的戲呢！”蒙會斜眼不滿地瞪了杜氏一眼說道：“那好賴是我娘，萬一真要出個啥事，我往後到了地下咋跟我爹交代？”

杜氏也來氣兒了，偏過頭去看蒙會，嘴裡嘀咕道：“那老太太明擺着是偏心大兒，大兒出了事，拿我們撒氣兒呢！”“咋了？她就不是你親孃，不用管了？”

“好了，”香草忙勸住蒙會道，“我曉得你的心情，我也有孃的，自家的娘自家能不心疼嗎？莫說是叫你們來辭工，就是叫你們來揍我一頓給你哥出氣，你們要依了，也是盡了孝道。”

杜氏疊起手背拍了拍，對蒙會說道：“我說吧，少奶奶的心跟明鏡似的，啥會想不到啊？那老太太還真就這麼跟我們說了，讓蒙會收拾少奶奶一頓，算是給她大兒出氣兒了！我跟她說：‘到時候您就更舒坦了，大兒進了牢，二兒也跟着進去，這一家子就不過算了！’她這纔沒嘮叨了。”

蒙會慚愧地說道：“少奶奶，真不是我不願意，可老太太已經鬧了好幾天了，再這樣下去，只怕身子骨都受不住了。我曉得這個時候跟您替辭工，我兩人實在沒良心，可您看……”

“不必再說了，我明白，你們也是情非得已的。不過我隨便告訴你們一件事，我剛剛聽說三老爺的喬遷之喜也辦在後天。”

杜氏睜大了眼睛驚訝地說道：“啥？也在後天？那不跟孫少爺的滿月酒辦一塊兒嗎？哎喲喂，那可好玩兒去了！到時候，蒙家親戚來算趕哪家酒席的？孫少爺的還是三老爺的？門兒倒是進一個門兒，那事卻是兩回事，那不成天大的笑話嗎？三老爺那豬頭玩意兒可真不是盞省油的燈呢！”她說完狠狠地瞪了蒙會一眼說道：“我跟你說老太太和蒙田是串通好了的，你不信，這下你那包子腦袋該明白些了吧？”

蒙會思索了片刻後，點頭道：“這事還真沒這麼巧的！三老爺根本就是想擾局，叫你們辦酒辦個不痛快呢！我們要再辭了工，少奶奶您跟前就更抓忙了，到時候那場面可就尷尬了！”

杜氏原本就不想辭工，忙說道：“這下想通了？我就想，少爺和少奶奶對我們這麼好，我們咋能在這個時候辭工呢？”

蒙會爲難道：“可我娘在家裡鬧着呢，那有啥法子呢？她那麼大年紀了，萬一有個山高水長的，咋辦？”香草笑道：“你們也莫再爭了，心意我很明白，不過爭吵也解決不了任何事情。你們一旦走了，誰來代替你們呢？我一時還真找不到合適的人選，所以我不能讓三老爺這招奏效。”杜氏欣喜地問道：“少奶奶，您有啥好法子嗎？我倆可是巴心巴肺地願意跟着您幹，都是蒙會這人腦筋有點死，拗不過老太太罷了。”

“從今天起你們就不出府門了，等滿月酒辦過了再說。一會兒，你們派個人去跟老太太說：‘少奶奶發怒了，拿了蒙會管家的舊賬說事呢，只怕也是要往牢裡投的！誰叫您逼着他們去辭工，惹怒了少奶奶，您就只能往大牢裡給兩個兒子送飯了！’你們瞧着，那老太太保準就不鬧了。”

杜氏歡喜地拍手笑道：“少奶奶這招好呀！只不過，您那名聲就……”

香草搖搖頭道：“我還在意這些嗎？只要老太太不鬧了，你們能安心地留下來幹活兒，其他的事沒啥大不了的！”

蒙會拉着杜氏忙給香草彎腰行禮道：“少奶奶，您放心！這從今往後，只要您不開口，我們絕對不會提辭工的事！三老爺那邊實在太過分了，可不能叫他得了逞。”“趕緊去辦吧，省得老太太還在家嘀咕呢！”

兩人這才收斂起愁容，高高興興地出去了。香草回到屋裡坐在竹椅上看一會兒書，直到亭荷滿帶笑容地走進來時，她才從書本上擡起了頭，笑問她：“那金盤扣能打了？”

亭荷遞了一盤子桂花酥給香草，點頭笑道：“丁師傅說了，五兩五錢也能打呢！我還省下了五錢銀子，可以湊上打個桃兒葉的扁平簪子，兩全其美了！”“亭荷，你真那麼喜歡尹先生嗎？”香草笑問道。

亭荷忙嘟起嘴巴道：“少奶奶，您咋跟尋梅似的老說我呢？我跟尹先生清白着呢！”

“誰說你們不清白了？我就想問你句真心話，是不是喜歡尹先生？”

“少奶奶，”亭荷含羞地低下頭去說道，“談不上喜歡不喜歡，就是覺得看着舒服……”

“那不就是喜歡嗎？可你該曉得尹先生是有媳婦的，還有兩個娃兒呢！他每個月掙六兩銀子，說多不多，說少不少，這樣的人你也喜歡？”

亭荷猶豫了一會兒，從鼻腔裡輕輕地哼了一聲：“嗯！”

“讓你做他的妾，你也願意？”

“只要他願意……我倒不介意……尹先生先遇着他妻子，後來才遇着我，我也不怨誰。只要他對我，我也不計較做他的妾了。”

“看來在你眼裡，男人三妻四妾真是再平常不過了。”

亭荷擡頭說道：“男人納妾那不是常有的事嗎？難道少奶奶不會接受少爺納妾？”

“難道你認爲我會答應？”

“照例說，少爺納妾您是不能反對的。要是家裡有長輩可以做主，估摸着您懷孕這段日子一準給少爺收個房裡人。”

“這話咋說？”

“那大戶人家不都那樣兒嗎？少奶奶要是懷娃兒不能伺候少爺了，那家裡就會給他納妾或者收個房裡人伺候他。當初二少爺要不是身子弱，只怕早就納妾了。老爺若還清醒，應該也是這個主意。”

“那你覺得你家少爺會納妾嗎？”亭荷抿嘴笑了笑說：“那得問少爺呀！不過我覺得少爺待您不是一般地好。就算您懷了娃兒，估計也不會出去拈花惹草的，您放心吧！”

“這話是哄我開心呢，還是奉承你家少爺呢？”

“橫豎你們倆都是我的主子，討好誰不是討好呢？對了，少奶奶，我剛纔在丁師傅那兒遇着管姨娘了。她叫丁師傅把她的金銀器熔了做了一個小金算盤掛件，還有一支銀的不求人，說是要送給您和少爺的。”

“她真這麼說？”

“我親耳聽見的。丁師傅問她要不要留點給她自己打個簪子啥的，她說不用了，都用在那掛件和不求人上，說這樣送給您才體面呢！少奶奶，我覺得真正想討好您的不是我，是管姨娘呢！我聽說她在那邊過得不好，沒準想跟你拉攏關係呢！”

香草早看出這一點了，只是總覺得管氏的用心，並不僅僅是想拉攏她，以圖在府裡有個人照應，應該會有更多的想法，只是此刻她還沒有想到。

快傍晚時，蒙時和寶兒回來了，寶兒手裡還提着兩隻烏龜。寶兒往香草跟前一放，笑道：“少奶奶，這東西吃了補人呢！莊子上的人現抓了送來的，就這麼兩隻。您想咋吃吩咐竈屋了一聲，我這就給您傳話去。”