管姨娘就是剛纔那位一直坐在那兒一言不發的婦人。她忽然前來看往香草，倒是讓香草略微吃了一驚。

管事帶着她的丫頭款步走進了香草的房間裡，親手送上了兩盒子禮物，然後說道：“真是對不住呢！剛纔當着我大姐的面兒，像我這樣的人根本不敢說一句話。雖說我曉得你們受了委屈，可我也只能心裡面乾着急呢！”

管事的這番話瞬間就拉攏了晉氏的心。晉氏忙笑道：“你說哪裡去了？當時你沒跟着他們似的挖苦我們，我們已經很感激了。對了，我聽你口音好像是本地人吧？”

“沒錯，我本來就是這縣城的人。早些年，我跟母親去蘇州投奔親戚，後來做了老爺的第三房小妾。這次聽說老爺要閤家遷回，我真是高興得幾宿都睡不着呢！”

“原來是故鄉人，怪不得你跟他們那些人不一樣呢！”

“唉……”管氏面帶憂傷地說，“我那大姐仗着是蘇州寧家的千金，又是王妃的親妹子，又是四品誥命夫人，所以覺着自己了不得了！從前在蘇州的家裡，誰敢忤逆她一句，就會被她以家規重罰。雖說搬到了這兒，可規矩啥的全都帶過來了，今天想在你們二位跟前擺擺譜兒，誰曉得面子都被掃光了！”

香草笑問道：“那你來看我，回去不得叫她爲難死嗎？”管事輕輕搖頭道：“這些都不打緊，我向來受管了，頂多回去再給她訓一頓罷了。可我覺得你們是受委屈了，非得來瞧一眼才安心呢！”

晉氏握着管氏的手，笑道：“你心腸真好，跟那些人真是不同的。我們離得近，往後可要常來往。”管氏點頭道：“我也是這麼想的，好賴我和她們說不上話，她們也不願意和我說話，嫌棄我是個裁衣匠的女兒。”

綠兒不屑地問道：“我倒好奇了，那兩位姨娘也是出身名門的嗎？我曉得也不像呀！”管氏道：“二姐月娘其實是大姐的陪嫁，大姐爲了攏住老爺的心，便把月娘給了她。後來，老爺往長安去之後，嚴親王爺賞了個丫頭給他做小妾，就是三姐了。說到出身名門，那倒還不至於，只是眼珠子總是往上瞟的，向來覺着自己高人一等。”“可不是嗎？”晉氏氣憤道，“動不動就拿啥禮數，規矩來壓我們，只當我們是粗野不堪的人！那也未免太小瞧人了吧！我孃家祖上好歹也是做官的，比那王府裡的丫頭強好幾百呢！”

香草笑道：“我們倒不用跟她們比這些，日子過得安樂便行了。就算皇宮裡的娘娘們，你們覺着那日子一定過得美嗎？今天三伯孃第一次跟我們見面，不過就是想拿個架子，往後我們好怕她。”管氏忍不住掩嘴笑了起來，說道：“虧得你那兩巴掌，打得蒙沂話都說不出來！他向來不招大姐疼愛，這回給大姐數落了好一頓，心裡正窩着氣兒呢！你可得小心着他，省得往後給你暗地裡使絆子！”

香草點頭笑道：“多謝你提醒了！”這時，管氏起身道：“我也不能久待，這就回去了。我們來日方長，往後再聊吧！”

“亭荷，”香草吩咐道，“好生送管姨娘出去！”管氏離去後，晉氏笑道：“這人倒是不錯，你覺得呢？”香草抿了一口桔花茶，說道：“我瞧着她有些別有用心。”

晉氏收斂起笑容問道：“這話咋說呢？莫不是覺得她來瞧你是有打算的？”

“我猜她是想拉攏你我二人，往後幫她對抗那邊的三伯孃。若是她真是個膽小怕事的人，必然是不會冒着這個風險來瞧我的；正因爲她不是盞省油的燈，所以纔有這個膽量來與我們稱姐妹情分。想必她在三伯孃手下的日子不好過，又是回到了家鄉，便想拉攏些人吧。”

晉氏聽完香草這番話，一下子恍然大悟了：“怪不得她如此殷勤呢！想來是瞧見你今天不怕三伯孃，所以纔來與我們交好的。”

“我們也不必忌諱，她若要來，我們便迎着就是，橫豎不被她利用就行了。”

晉氏坐了一會兒就回院子去了。香草在涼塌上打了一會兒瞌睡，做了一個很剪短的夢。夢裡再次出現了一大片一大片的桃花林，她站在裡面回首向遠處一望，卻看見烽火飄逸，心裡頓時有些悽悽慘慘的感覺。

醒來時，蒙時已經回來了，就坐在涼塌邊的竹椅上看書。她把頭放下蒙時的胳膊上說道：“我做個噩夢。”蒙時放下手裡的書，端起旁邊的茶餵了她一口問道：“做啥噩夢呢？這麼久了，沒聽你說做了噩夢。是不是今天三伯孃那一家子嚇着你了？”

“不是，他們還嚇不着我呢！”

蒙時笑了笑說道：“也對，你倒是把他們嚇了好大一跳。三叔來找我的時候，我還以爲蒙家的房子被火燒了呢！”

“呵呵……”香草咯咯咯地笑了起來，“寶兒說了，他氣得鬍子都吹直了！他沒爲難你吧？”

“他左右不過說了些狠話，都是出氣兒的，不必放在心上。倒是你，肚子裡懷着娃兒，莫去跟她們那邊的人鬥氣，省點心。”

“曉得了！”

“對了，今天蘇爭勤來找我了。”

“他來找你做啥呢？”蒙時遞了一張紙給香草，香草打開一看，是一張契約書。原來蘇爭勤把自己的銀樓盤給了蒙時。香草想了想說道：“他這是想賣掉所有的東西離開嗎？可爲啥偏偏賣給你呢？我看他是想爲從前的事贖罪罷了。”

對然來禮。“他欠三孃的，又豈是這些能還清的。就像我爹一樣，爲了還清欠二孃的，一直容忍着她，卻落到這樣的下場。”

“你也不必難過，爹雖說時而昏迷時而清醒過來，不能說話，但我覺着他心裡應該是明鏡似的，很清楚家裡發生的一切。他應該會醒來的！”

“等你給他生了孫子，他指不定一高興就醒了呢！”

“又孫子？我偏說是個女兒呢！”香草忽然想起了一件事，從涼塌上跳了下來拍手笑道，“有了銀樓，那這事就解決了！”蒙時一見她跳就緊張，忙把她拉進懷裡問道：“啥事啊？可不許這麼跳，我兒子跳掉了咋辦？”

“自然是我們女人的大事啦！”香草揉了揉蒙時的臉笑問道，“能不能從銀樓里弄個手藝好的銀匠出來？”

“你要做啥？”

“橫豎是有大事，你記住了，明天給我們找個手藝最好的銀匠，曉得不？”

“哦，是要打銀器呢！這活兒簡單，你畫了圖樣兒交給銀樓不就完了嗎？”

“不一樣！橫豎你給我找來便是！”

“行，都依你！”

第二天上午，蒙時真的就派了一個銀匠到府裡。這銀匠姓丁，所以都叫他丁銀匠。香草把他安置在北邊院子裡住下，要做工的時候就來香草院子旁邊的迴游長廊，那兒有個納涼的小廳，正好合適他打銀。

聽說有銀匠來了府裡，丫頭們全都跑回屋子翻出自己的私藏嫁妝，盤算着該拿哪一樣兒去打。

亭荷尋梅幾個人捧了自己的小匣子出來，各自忙碌開了。這天中午，香草叫了幾聲，沒人應，只好親自往她們房裡去一趟了。她一進門就聽見亭荷在算：“這個頂多一兩銀子，添個二錢的，能不能打個簪子出來呢？我想要個桃兒片形的。”

尋梅一邊蒐羅自己的東西一邊回話道：“我估摸着不行的，那桃兒片做不出來。你不如再添個二兩，打個雙鳥的簪子，多喜慶呀！留着做你的嫁妝也合適的。”

亭荷好像很猶豫，看了看手裡的幾樣首飾，說道：“算了，我還是做素簪子吧。剩下的我想給我哥哥打個銀盤扣。我估計少說得五六兩銀子，底花不要多了，單有個如意八寶圖案就行了。你覺得呢，尋梅？”

“我覺得……”尋梅忽然發現香草在旁邊，忙起身笑道，“少奶奶咋來我們房裡了？可嚇死我了！是有啥事嗎？我叫了聽雨在您屋外面伺候着呢！”香草笑道：“你們都跑去搗鼓嫁妝去了，聽雨不得跟她娘要東西去呀？咋了？還不曉得打啥呀？”

尋梅笑道：“我倒是有主意了，就是尋梅磨磨蹭蹭的，要打啥銀盤扣呢！打那玩意兒做啥呢？你哥哥雖說是個掌櫃的，又不是讀書人，要拿東西做啥呢？”

亭荷辯解道：“又不是讀書人才帶那東西的，我瞧着掌櫃們腰上也有呢！”香草看了一眼亭荷，壓低了聲音笑問道：“你老實說，這東西是不是送給其他人的？”

亭荷的臉一下子紅了，忙擺手道：“少奶奶說哪兒去了呢？是送給我哥哥的！”尋梅拍了拍桌子笑道：“你莫不是想送給尹先生吧？上次送了茶葉兒是爲了家書，這回又是啥呢？快說快說！”

亭荷把東西往手絹裡一兜，起身笑道：“我說了是給我哥哥的，誰說給尹先生了？你可莫亂說，我先去了，得問問丁銀匠能不能打出來呢！”。

“着急啥呢？橫豎是有你份兒的，”尋梅搖搖頭對香草說，“少奶奶，這話我可單跟您說，亭荷好像是喜歡上尹先生了。可您是曉得的，尹先生是成了親的人，家裡還有兩娃兒呢！您要是得空勸勸她，嫁過去做啥呢？做小妾嗎？那多不划算吶！”

“你打哪兒聽來的？”

“還用聽嗎？一瞧就明白了！少爺平日裡打賞她的茶葉，她都放瓷罐子裡送出府給她爹了。這回倒好，直接給了尹先生了，可不是惷心動了嗎？”正說着，雨竹推門進來了，對香草笑道：“少奶奶，您果真在這兒，管姨娘來了！”香草往窗戶那兒瞟了一眼問道：“她一個人來的嗎？”“跟曦兒姐姐一起來的，正在起坐間裡候着呢！”

“先去看茶吧！”

雨竹離開後，尋梅問道：“少奶奶，這管姨娘倒常來找您說話，也不怕那邊東院的夫人責罵呢！我聽人說，那夫人可嚴厲了，規矩多如豬毛……不是，是牛毛！最不喜歡就是管姨娘了，嫌她年輕俊俏，曉得討男人歡心呢！”香草一邊起身一邊笑道：“你打哪兒聽來的這些話？”

“我聽我娘她們私下議論的，多半都是從那邊傳出來的吧。”尋梅收好了東西，便跟着香草出去了。

香草來到起坐間，見管氏也帶着一個小匣子，便問道：“管姨娘是也是要打銀嗎？”管氏抿了口茶，笑道：“正是呢！聽說你們這邊有個銀匠，手藝不錯，所以就厚着臉皮過來了。”“不說那啥厚臉皮不厚臉皮的，橫豎你給工錢，他替你打就是了。”

“你瞧，”管氏從她的丫頭曦兒手裡接過盒子遞給香草看。香草一看，裡面有五六件金銀首飾，做工很不錯，而且成色也新，不像是舊年放着不要的。她便笑道：“這些都還挺新的，再熔了打可惜了，你不如就留着吧。”

“那都是從蘇州那邊帶過來的樣式，我覺着一點都不新，我倒是很喜歡你頭上那支紅寶石簪子的花樣，別處沒見過，是你自己畫的，還是上銀樓買的？”

香草擡手碰了碰那簪子，笑道：“是早先蒙時畫了圖，我覺着好看，便叫他拿去打了個簪子，鑲個寶石在裡頭，瞧着還像那麼回事呢。”

管氏一臉羨慕地說道：“唉……聽着就讓人揪心呢！蒙時還替你畫簪子，我家那老爺只怕替我買簪子都捨不得呢！”

“三叔有些家底，未必連這點都捨不得嗎？”管氏輕輕搖頭道：“你可是不曉得呢！那家裡規矩多，但凡要添置個東西，非得過了你伯孃的眼才行。那些好的東西都給她挑盡了再輪到我們手裡。月娘不圖東西，可攔不住那三姐喜歡貪小便宜，啥東西都往自己兜裡裝，動不動就說是給蒙錦準備嫁妝呢！那蒙錦出嫁，老爺能不給她一份嫁妝嗎？倒要她這做孃的瞎操心了！對了，我跟你說個事！”

管氏說着壓低了聲音，往香草面前湊了湊說：“我昨晚上聽老爺跟大姐說，那喬遷之喜就安排在後天。”

“後天？那不跟蒙靖滿月酒一天嗎？”