蒙嫺從母親院子走出來後，頂着刺目的陽光，慢騰騰地走回了自己的院子。剛踏進門口時，她聽見絨兒在院子裡向另一個婢女抱怨：“瞧我會不會叫她一聲少奶奶，還真把自己當回事了！老爺不認，老夫人不認，就大搖大擺地走進來當掌家奶奶了！我也經過不少事了，倒沒見過這麼不要臉的人！你聽說了吧？她進門之前還拿鞭子抽了管家，想替自己立立威呢！”

“咋沒瞧見呢？管家腿腳都不直溜了，跑起來一瘸一瘸的，可好笑了！”

“唉……這蒙府往後的日子可不好過了！老夫人也不管事了，大小姐就更莫說了……”絨兒忽然擡頭看見了蒙嫺，忙打住話，把手的柳條遞給了那個丫頭迎了上來。她見蒙嫺臉色不好，忙問道：“大小姐，您哪兒不舒服嗎？我曉得了，是因爲今天來了個厭惡的人吧？”

蒙嫺一臉無奈的表情說：“來不來都與我沒啥干係，我管那麼多做啥呢？你說得沒錯，這府裡我娘不管事了，我這嫁出去又回來的女兒更多餘了。”

“哎喲，大小姐，我只是隨口那麼一抱怨您還多了心去了？我抱怨也是替您打抱不平吶！雖說老夫人不管事了，可您到底是老爺的親生女兒，比起那養了十幾年都白養的野種要好得多呀！”

“你說蒙易？”蒙嫺微微皺眉問道，“你打哪兒聽來的？”絨兒斜飛了一個冰冷的眼神說道：“這府裡傳遍了，說四少爺不是老爺親生的，是清姨娘跟旁人生的。”

“這話不能亂說，往後也莫說了！”蒙嫺聽着忽然覺得有些生氣，急急地打斷了絨兒話，往起坐間裡去了。

認了己真。絨兒回頭吩咐那丫頭取新泡的茶來，隨着蒙嫺進去了，拿起團扇替她搖了幾下，問道：“大小姐，眼下家裡是這情勢，您也不爲自己打算打算？久居人下終究不是好過的。”

“聽你的口氣似乎你更有主意是不是？”蒙嫺拿起了桌上沒修完的繡繃，對着窗外的太陽看了幾眼，隨後又說了一句：“這蝴蝶選錯了顏色，紫紅配着太耀眼了，該選粉藍的。”絨兒替她瞧了一眼道：“我覺着挺不錯的，紫紅多貴氣呀！跟小姐您的氣質正好相配，您從前不是最喜歡紫紅色嗎？”

“從前？”蒙嫺從喉嚨裡嘆出一口氣道，“從前都已經過去了，提了來做啥呢？替我找了那湖藍色的絲線出來，拆了重繡。”

“何必那麼費事呢？”

“橫豎我有時間，拆了再做，做了再拆，也是行的。”

絨兒略微吃驚地看着蒙嫺，一邊低頭替她找絲線一邊問道：“小姐，您是咋了？您往常可不會說這話？”

“我說了，”蒙嫺鎮重地看了絨兒一眼道，“莫再提從前的事，我不愛聽。”

“是！”

“出去吧，我想一個人待會兒。”絨兒給蒙嫺放了茶便出去了。這時，蒙會的妻子杜氏笑盈盈地走了進來。絨兒向來不喜歡她，瞧不上她是個家僕的婆娘，所以只當沒看見她，朝正在拿柳條拍打棉被的丫頭說：“使勁抽幾下子，裡面的灰才能出來，不趁着太陽大好好曬曬，到了冬天又一股黴味兒了！”

“絨兒姑娘！”杜氏對她笑道，“我來傳個話，一會兒過了午時，三少奶奶在鶴鳴廳裡點花冊子，記得早點過去。”絨兒斜瞟了杜氏一眼，故意冷着腔調地問道：“哪個三少奶奶呀？”

杜氏知道她是故意裝怪呢，便回了一句：“你要不曉得，一會兒去了鶴鳴廳裡問問不就明白了嗎？話我是傳到了，你自己看着辦吧！”

“單是我去，還是這院子裡的丫頭都去？”

“自然是所有的丫頭都去。”

“上午纔給了管家下馬威，這會兒子又要給我們這些微不足道的丫頭下馬威嗎？”杜氏聽着絨兒這話，覺得着實好笑得很，聽起來像個喜歡評頭論足的姨娘似的。她知道絨兒從前沒能做二少爺的屋裡人，一直心有不甘呢，便譏諷道：“我們這些人倒還沒那個福分讓三少奶奶親自給下馬威，要是個姨娘，倒還差不多！”

絨兒當即轉身責問杜氏：“你這話啥意思呀？笑話我不是姨娘，身份低微，你自己又算個啥？”“我可沒這麼說呢，你是多心了吧？”杜氏笑笑說，“我就是來傳個話，倒被一頓好訓了，絨兒姑娘這脾氣真像是姨奶奶的脾氣呢！”她說完一陣風似的離開了。

絨兒氣得衝院門口罵了兩句道：“橫豎是沾上了那三少奶奶，野雞插了錦雞的尾巴，裝起姿態來了，你算個屁呀！”旁邊丫頭忙勸道：“絨兒姐姐，快莫嚷了，萬一她上三少奶奶跟前告一狀，你可麻煩大了。”

“我怕她？哼！”絨兒雖然賭氣說了這麼一句，可也不敢再往後面說下去了。她頭一扭，對丫頭說道：“我往竈屋裡去了，大小姐一會兒找我，就說我去替她準備燕菜湯去了。”

絨兒到了北邊大竈屋時，幾個廚子正圍在鍋臺便商量中午準備什麼菜式。她湊過去拍了拍其中一個年輕廚子的肩頭笑道：“阿湖哥，先前那蒲桃酒釀梨還有沒有？大小姐吃着爽口，問還有沒有呢？”。

這叫阿湖的廚子回頭笑道：“不是大小姐吃着爽口，是你吃着爽口吧？你稍等等，我們這兒正商量着事呢！”“啥事啊？”“兩位少奶奶不是入府了嗎？二少奶奶的口味兒我們是曉得的，三少奶奶的口味兒就摸不準了。萬一飯菜不合口味兒，我們的活兒指不定就沒了！”

“對呀，”旁邊那胖臉廚子說道，“要不然我們找個熟悉她的人問問？找綠兒吧？綠兒應該是曉得的。”

“聽說綠兒一直在伺候二少奶奶，她恐怕不曉得吧？”第三個廚子說道。絨兒臉上掛着不屑的笑容，一邊聽他們擔憂這個擔憂那個，一邊捻了一塊兒花釀皮凍慢慢地嚼了嚼，再舔了舔手指說：“你們呀，真是瞎琢磨！你們是誰家的廚子呀？是這蒙府的廚子，手藝是全城最好的，做出來的菜連老爺都滿意呢，還用擔心那個鄉下少奶奶會不喜歡？她見識過啥好東西呀？只怕連燕菜都沒吃過幾次呢？我要是你們，就不瞎忙活了，隨便做幾道應付過去就行了。”

“這話你可莫亂說，”阿湖小聲道，“新奶奶入府還摸不清脾性，萬一不小心得罪了，那就是自找麻煩了！”“新奶奶？你們哪隻眼睛瞧着花轎擡進來了？今天上午她倒好意思自己走進來，真是聞所未聞了！”絨兒從袖子裡掏出手帕抹了抹嘴催促阿湖道，“快些給我裝了，我好回去呢！大小姐的燕菜湯可要準備好了，中午等着吃呢！聽見沒有？眼裡就只有你那破奶奶了，大小姐就管了？”

竈屋裡忽然沒人說話了，只聽見絨兒一個人嘰嘰喳喳地抱怨了一通，還把那碟子剩下的花釀皮凍吃了一大半。當她發現阿湖在向她遞眼色時，她隨意地回頭一看，原來是亭荷來了。

絨兒哪裡會把亭荷當回事呢？亭荷比她晚好多年入府，從前蒙時不在時，只是在蒙時院子裡打掃整理；蒙時回府之後，她便跟在綠兒身後一起伺候着；蒙時被老爺逐出去時，帶走了她和另外三個丫頭。在絨兒眼裡，亭荷不過是跟在綠兒屁股後面的小跟班而已。

“喲，亭荷回來了？”絨兒背對着亭荷說道，“不伺候着你家少奶奶，跑這熱烘烘的地方做啥呀？”亭荷壓根兒就沒打算理絨兒，不單單是因爲聽見了她剛纔詆譭三少奶奶的話，而且從前兩人就不對付。所以她沒答絨兒的話，對竈屋裡的人說道：“三少奶奶說了，午時之後全都到鶴鳴廳裡集合，點花冊子，記得早點過去。”

阿湖忙答應着：“曉得了，肯定早早地去，謝謝亭荷姑娘親自來一趟。你走累了吧？坐下喝口茶吧？這兒有新做的花釀皮凍，要不要嘗一口？”他問也沒問，徑直把碟子從絨兒面前端走了，殷勤地遞到了亭荷跟前。旁邊廚娘還拿了自己的扇子連忙給亭荷扇了起來。

絨兒立刻皺起眉頭，不滿地問道：“做啥呢？沒瞧見我正吃着嗎？”亭荷推開那碟子笑道：“是啊，留給絨兒姐姐吧。我瞧她吃得這麼起勁兒，跟咬自己仇人似的，想必是哪裡不順氣了。你們不用客氣，我還往別處傳話呢！”“亭荷姑娘慢走！”阿湖笑米米地送了亭荷出門。亭荷剛走沒多遠，背後就傳來了絨兒的聲音。她回頭看了一眼，問道：“絨兒姐姐有啥事呢？”

“亭荷，你倒是神氣了！”絨兒心裡滿不是滋味地說道，“跟着三少奶奶混得人模人樣兒呢！”

“你這話是罵我呢還是誇我呢？”亭荷回嘴問道。

“聽不出來嗎？我以爲你在外跟着那少奶奶學聰明瞭呢，結果還是這麼笨呀！你神氣啥呢？真以爲這蒙府的掌家奶奶是她嗎？可莫忘記了，這府裡還住着三老爺和老夫人呢！”

“哼，那你儘管去向你的三老爺和老夫人撒嬌吧，何必往我跟前炫耀呢？你是閒得沒事做，我可忙着呢，沒功夫跟你扯這些白話！”亭荷灑脫地轉身走了，不把絨兒當了回事。絨兒衝她的背影擠了擠眼睛，咒罵道：“忙吧忙吧，我看你能忙多久，哼！”

亭荷隨後又去了幾處地方，然後回了蒙時的院子。尋梅和杜氏等人也已經傳完話回來了，正坐在小茶亭裡閒聊着。亭荷走進去指了指正屋裡問道：“少奶奶在嗎？”尋梅道：“在呢，一會兒再去跟她回話吧，坐下來歇口氣兒。我告訴你，我今天算是見識！我的天哪，都是些啥人呢！”

亭荷挨着尋梅坐下來笑問道：“難不成你也遇着像絨兒那麼嘴碎的人？”

“嘴碎還是其實，最叫我受不了的是典庫和賬房的那些人，往常拿我當豆渣似的，今天我一去，哎喲喂，你沒瞧見那陣仗，一口一個地趕着叫我尋梅姐姐，我差點沒噁心死了！想想從前賬房裡那老六多可惡，回回我們去領月錢的時候都要調戲兩句，真是煩人！今天倒好，還跟我遞茶遞糖，一副斯文敗類的模樣！”

“哈哈哈……”在場的人都笑了起來。杜氏接過話說道：“我倒是沒遇見老六那樣兒的人，對了，亭荷，你剛纔說到絨兒，在哪兒遇見的？”

“大竈屋裡，跟個主子小姐似的吃着皮凍好不得意呢！她也不瞧瞧老夫人還能給她撐腰嗎？張口就來這府裡有三老爺和老夫人呢，哪裡輪到三少奶奶做掌家奶奶，我可想抽她一巴掌，還了從前她打我的那些！”

“說到這事，”杜氏一臉正經地說，“府裡不少人都是這麼想的呢！三少奶奶新入府要立規矩恐怕有點難。再加上三老爺這麼一般進來，算哪門子事呢？老夫人表面上是不管了，背地裡指不定能做出啥事情來。”幾個人正說着，竈屋裡的人送來了午飯。亭荷和雨竹忙送到了正房裡。進去時，外間靜悄悄的，香草坐在矮榻上捧着花冊子看，旁邊點着綠兒配置的七朵香。這香是綠兒用了月季，木樨，百合，蜀葵，芙蓉，益母草還有丁香調配而成的，香草特別喜歡。

亭荷走近時，忍不住彎腰聞了聞，輕聲笑道：“少奶奶，賞我一點這香吧，可好聞了！味兒不濃，淡淡地久久不散，往衣裳上薰些能香好久呢！”

“你也喜歡？一會兒勻點給你。小聲點，少爺已經睡下了。”

“少爺昨晚一夜沒睡，這一覺不曉得要睡得哪個時辰了。少奶奶，用飯吧！”

香草來到桌前一看，攏共有十二道菜，其中有四道就是她從前贈給候溫樓的菜，想必廚子不知道她的喜好，便想“投機取巧”吧，剩下幾道菜是煨燕菜，腐乳百合蒸桂魚，爆炒蟹黃珠，酒釀糟鴨子，什錦燴湯，八寶葫蘆串，另外一個素菜炸河豚，一個甜品南瓜薑糖。她笑了笑問亭荷：“這府上的每頓飯有個定量嗎？”