晉氏細想了想說道：“陳水兒？我從前在我孃家姐姐家倒是見過一個水兒的，卻不是姓陳的。不曉得你問這個做啥？”香草道：“陳水兒就是給表哥介紹的那位姑娘。我瞧着她姿態模樣有些像做過大戶人家丫頭的，所以才順口問問你。”晉氏問道：“你計較這個做啥呢？”

“那姑娘顯出一副未經歷過世事的模樣，還說從未來過城裡，只去過鎮上幾回。我瞧着有些不像。要是連句實話都不肯透露，我覺着表哥還是不要結這門親算了。”

“原來如此，那夫妻之間本就該互相坦誠纔是，瞞着哄着的，往後的日子咋過呢？你倒是該替小滿查查這丫頭的底細，也叫我們綠兒放心呢！”綠兒笑着抱怨道：“二少奶奶是瞧不慣我在身邊了吧？等您月子滿了，回了蒙府看着小少爺了，自然就不記得我是誰了！到時候，我就跟三少爺似的，走南闖北去！”

“瞧瞧，我還越發惹不起你了，纔剛剛說了一句，被你頂回了十來句。我這人向來嘴笨，身邊就差你這麼一個聰明會道的丫頭，你要不嫌我悶得慌，一直跟着我纔好呢！”

香草跟晉氏聊了兩句，便起身回去了。她跟蒙時說起了綠兒的事，蒙時說：“綠兒是有自己主意的人。想當初我問她要hui漢中還是留下，她自己想了想咬牙留了下來。其實漢中那邊她也有本家親戚，可她不願意回去了，倒寧可跟着我。”以個卻大。

香草捧着一杯涼茶，爬上牀，靠在竹絲枕上笑道：“綠兒剛纔說了，等二嫂月子一完回蒙府去，她就像你似的走南闖北去，倒是有幾分志氣。”

“可不是嗎？”蒙時抿了一口香草手裡的茶笑道，“也不瞧瞧是誰教出來的丫頭！綠兒從前跟着她父親跑南北，沒少溜達，見識指不定比小滿還多呢。小滿要不趕緊，只怕綠兒真的會給人搶走了。”

“真有人向你提這事？我上次不過是說來哄哄表哥的。”

“有是有，可你得猜猜是誰。”

“猜不着，這城裡的人我又不能全都認得，”香草拿腳尖戳了戳蒙時的腿說道，“快點告訴我，到底是誰呀？你不說，我可急死了！”

“是關鬆。”

“關鬆？”香草點了點頭道，“這人倒是不錯，挺能幹的。他跟你咋打聽的？”“他託了奉掌櫃來問我，綠兒許了人家沒，我還沒給答覆了，等着你的回話呢，少奶奶。”

“我回話有啥用啊？表哥自己不開口，我替他說了，也白搭呀！綠兒在乎的是他咋說，這事我急也急不來的。不過，你先莫跟奉掌櫃說，我明天問問他再說。”

“明天要去牢裡看爹和兩位哥哥嗎？”“對，本來今天娘一到就想去的，我怕她累着了，就說明天一早去。”蒙時放下手裡的書說道：“這天氣，他們在牢裡不好受吶，得想個法子弄出來才行。可眼下沒有大赦，要弄出來還真不容易呢！”

“是啊，好在有張大叔看着點，要不然日子就更難過了。”第二天，許氏很心急，天不亮就起牀了，在院子裡來回了好幾轉，拉着丫頭問道：“少奶奶起牀了嗎？”

丫頭笑道：“老夫人您起得也太早了吧？這個點少奶奶和少爺都還在睡覺呢！少說也要再等半個時辰。”許氏道：“我向來早起慣了，多睡一會兒覺得骨頭酸。”丫頭又問：“那您在院子裡轉悠轉悠吧，我去給您準備早飯去。”

許氏客氣地說道：“你謝謝你了，姑娘！”丫頭又笑了：“老夫人，您客氣了，這伺候您是應當的，不必說啥客氣不客氣的。”許氏點頭道：“話雖這樣說，可我到底是做慣粗活兒的，平常都自己伺候慣自己了，哪裡習慣旁人來伺候呢？要不然這樣，你領着我去竈屋裡，我來弄早飯。”

“那可使不得，”丫頭忙擺手笑道，“您可是老夫人，誰敢讓您動手呢？”許氏有點失望，看着丫頭漸漸離去，一個人看着院子裡的花花草草十分無趣。這時，許真花起牀了，打着哈欠問道：“姐，你咋這麼早就起牀了呢？昨天趕了路那麼累，該多睡會兒呀！”

“還早啥呀？要是照往常，食店都該開門做買賣了，”許氏搖頭道，“這大戶人家的日子可真難熬，連點活兒都不能幹。”

“哎喲，你真不是享福的命呢！有着這麼好的宅子住着，這麼好的丫頭伺候着，出門小轎擡着，還不好呀？”“好啥好啊，我閒得慌呢！去叫了辛兒起牀，我去看草兒起牀沒有。”許真花忙拉着她說道：“姐，你只當還是鎮上院子裡呢！香草都成親了，你咋能這樣往人家夫妻倆的院子鑽呢？叫丫頭下人們笑話了。”許氏這纔想起這檔子事，收回腳步，往石桌旁一坐道：“過兩天我還是回去，實在過不慣呢！”

“等兩天再說吧！”

半個時辰後，大家都陸續起牀了。用過早飯，香草帶着許氏等人往大牢裡探監。他們進去時，兩個雜役正擡着一具屍體出去呢。張牢頭擡頭見了張金，忙迎上來笑問道：“幾時來城裡的？也不找我喝酒？”張金拱手道：“昨天剛到，正想今天往你家去拜訪呢！”

“說啥拜訪呢？生分了不是？一會兒子上我們家喝酒去！”

“行！”

“來看你姐夫和侄兒的吧？往裡去吧，慢慢聊！”香附和香誠正在牢裡睡覺，聽見張金的聲音忙翻身趴了起來，激動地往外張望。當他們看到家裡好幾個人都來了，頓時興奮地喊了起來。

許氏和香附好久沒見，激動地掉了眼淚。張金瞧着這牢房裡的模樣，不住地搖頭說：“你們受苦了！”香附笑道：“習慣了，也不覺着啥了。”香草說道：“爹，你們再忍忍，一有法子就救你們出去。”

香附道：“不急，反正待慣了，也沒啥的。現下你二哥是不住着牢裡了，往後院住去了，我這心多少也踏實些了。縣大老爺肯用他，那是他的造化呢！”

“喲，真的呀？”許真花笑道，“那可好呀！等於是放出來了呢！只是出不了這縣衙門口而已。你們說香實是結了啥好緣分，竟能有這造化。”

許氏道：“這說來說去還不都是因爲喬大夫嗎？沒他收了香實做徒弟，只怕香實也沒那看病開方的本事。”一家子人說話吵醒了旁邊的香樟。香樟往外看了一眼，有氣無力地哼了一聲，然後又倒頭睡了。香誠說：“他現下也習慣了，偶爾罵兩句就罷了，不常開口了。到這兒裡的人遲早都磨得他似的。”

香草好奇地問道：“剛剛擡出去那人是誰呀？”“就是旁邊這老頭子，你上次見過的。兒子在馬道兒上還沒趕回來呢，老爺子就扛不住這熱先發病沒了，你說造孽不造孽？”

“兒子不在，誰給他斂葬啊？”許氏順口問道。

“沒誰，估計往城外白骨坡一扔，也就那麼一回事。”

許氏和許真花都聳了聳肩，畏懼地搖了搖頭，直嘆息道：“可憐喲可憐！不曉得他兒子回來了該多傷心呀！恐怕最後連個屍骨都找不到呢！”

張牢頭走過來說道：“那也沒法子，他家裡再沒旁人了，只有那麼一個兒子。”香草想了想，把張牢頭請到了牢門外說道：“張大叔，能不能找那麼一兩個人好歹給他斂葬了吧，我瞧着怪可憐的。這斂葬得花多錢銀子，您說個數。”

張牢頭點頭笑道：“你心可真好，要是旁人避還來不及呢！就找剛纔那兩個雜役，拿一錢銀子買鞋元寶蠟燭，炮竹紙錢啥的，拿一錢銀子買個刀頭和幾個果子，五錢銀子買身壽衣鞋襪，二兩銀子買個柏木的薄棺材，另外得再僱兩個人一併擡了四角去……再有就是請個懂行的老人給他擦身子穿衣裳，攏共十兩銀子左右就夠了。你曉得的，這白事最花錢了，比那紅事還忌諱呢，少不得要給人家掛紅啥的。”

香草當即掏出兩塊銀子，一個十兩，一個五兩。她交給張牢頭笑道：“這花銷剩下的只當給您買幾丈紅布沖沖喜，買幾兩酒去去晦氣了。”“哎喲，你又客氣了！”“收着吧，不然我心裡過意不去呢！”“那你只管放心，我一準找人給你辦得妥妥當當。你幹了這等好事，我估摸着會有好報的，你爹和哥哥出這牢籠子不遠了。”“借您吉言吧！”

看完香附和香誠後，幾個人又在衙門裡遇見了香實。香實比之前更精神了，見着許氏就下跪嗑了個頭。許氏剛剛止住的眼淚又跑了出來。她忙把香實攙扶起來說道：“瞧着你這樣兒，我心裡踏實多了，好好地替縣大老爺幹活兒，得謝謝他的恩德才是！”香實道：“您放心吧，我幹得不錯，那老夫人已經好了許多。對了，香縷妹妹也在老夫人身邊伺候，我時常見着她呢！”

香草道：“我聽蒙時說過，是在縣衙後院做丫頭吧？”香實搖頭道：“哪裡是丫頭，明着就是給縣大老爺買的小妾，只是縣大老爺一門子心思都在他先前那個小妾身上，再者香縷妹妹年歲小，要等明年滿十六了才圓房呢！”

許真花吐了吐舌頭，小聲問道：“你大伯兩口子果真把香縷賣了？”

“想來是的。”

“良心給狗吃了！”許氏輕聲罵道，“拿自己親生的女兒給人家做妾，爲啥呀？橫豎還是爲了香樟那個不爭氣的東西！香縷那模樣性情嫁個男人做正室是有的，也沒糟蹋到這一步呀！要是我女兒，我才捨不得給人做妾呢。”“香縷妹妹也是極難過的，整日裡陰鬱着一張臉，沒高興過。”

“你管好你自己就行了，你大伯家的事還是少管爲妙。”

香實是得了張牢頭的信兒纔出來的，不能耽擱太久，與許氏等人匆匆說了幾句，便回後院去了。

出了衙門，許氏的淚花還掛在臉頰上呢。香草挽着她的胳膊笑道：“瞧着兒子就激動成這樣兒了？”

“那可是我身上掉下來的肉呢！能不心疼嗎？你二哥算是混出頭了，可你爹和大哥還在裡頭吃苦呢！”張金忙說道：“蒙時不是提了嗎？但凡有一點機會都要弄了他們出來，你就莫擔心了。你們先走，我等等我兄弟，中午就不會去吃飯了。”

許真花叮囑道：“不提些東西就上人家家去，不像個話呀！”張金揮手道：“去吧去吧，還用得着你老孃們提醒嗎？我自有盤算。”

“一提喝酒就來勁兒，把你得意的！這可是城裡，莫喝醉酒了就亂走，我們可沒處尋你去！”

“行了，曉得了！”

別了張金後，香草領着她們往城裡各處名勝古蹟逛了一逛，還去了一趟玉皇廟。許氏早聽說這地方香火不錯，也很靈驗，一進城就想着要來拜拜。

她們一行人進了廟裡，旁邊一個道士打扮的男人走了過來，單手豎掌鞠躬道：“無量壽佛，各位是來燒香還是打蘸的？”。

香草道：“燒燒香罷了。”

這道士見香草衣着有些講究，又忙說道：“燒香只管往後院正殿裡去，香也有好幾種，保平安的，保財運亨通的，保步步高昇的，保早生貴子的，還有保姻緣大好的。你們要哪種貧道這就取去！”香草回頭笑道：“各人燒一組，想求啥就求啥。”

許氏道：“這燒香還有這麼講究，我們鄉下就一把了事，往那爐鼎裡一插就完事了。”

這道士笑道：“那就是禮數不到了。進了我們這玉皇廟，靈驗着呢！打蘸也划算，今天東垛殿裡就有場打蘸呢！”

香草知道他哪裡是職業道士，分明就是職業香火推銷員，一開口就鼓動着人往大處花錢。她擺擺手笑道：“不必說那沒用的，先拿了香來吧。我要個平安香就行了，也就是個意頭。你再問問她們吧。”