正午時分，蒙時和小滿寶兒回來了。兩人心情彷彿都不錯，一邊笑一邊議論着什麼。香草隔着飯廳的雕花月洞窗，往外笑問道：“啥事這麼高興呢？難道蒙靖的事有眉目了？”

蒙時笑道：“跟蒙靖的事也有干係，你猜今天誰來找我了？”

“莫不是圓明園？”

“喲，你還吃乾醋呢？她回了州府，沒工夫來找我了。”

“你咋曉得？”

“她臨走前派人告訴我的。”

“喲，這乾醋我還是要吃一口。走就走唄，爲啥還給你通報一聲呢？想叫你騎了汗血寶馬去追她不成？”

“你這嘴我倒惹不起了，”蒙時坐下笑道，“去取了家裡的那罈子劍南燒春來，我酒興來了。”

“這酒我只聽過，還沒喝過呢？說是貢酒，必然是不錯的！”小滿趕緊坐下道，“今天我託了滿興堂掌櫃的福要嘗一嚐了！”

寶兒正要去取，香草叫他先停下，轉頭問蒙時：“滿興堂是啥鋪子？掌櫃的來找你爲啥事呢？”

“滿興堂是城裡的生藥鋪子，今天他家掌櫃的來找我，想把堂子的乾股打給我。”

“你要了那一半的乾股做啥呢？”

“先取了酒來，一邊喝酒一邊說，那才起勁兒呢！”

寶兒取來了劍南燒春，香草給蒙時斟了一杯後問道：“喝了一口這貢酒該說緣由了吧？”

蒙時抿了一口，回味道：“從前遊歷至綿竹縣，此處多是釀酒坊，一進城便是酒香飄逸，不是醉鬼也變醉鬼了。我在那兒住了半個月，每天飲酒，醉生夢死像掉進酒罈子似的。如今一品這味兒，倒讓我生出許多感觸。”

香草託着下巴，敲了敲桌子問道：“喂，進士老爺，感觸完了該言歸正傳吧！”

“滿興堂的陳掌櫃就是我在綿竹縣城裡遇見的。他也愛品酒，時常親自去走一遭，這壇劍南燒春便是去年他送我的。”

“所以他要賣你乾股？”

“大表妹，你不曉得，”小滿美滋滋地捧杯喝了一口笑道，“蒙家除了田產房產之外，在城裡有八處鋪子。其中三處就是你親婆婆的陪嫁，已叫蒙少爺給拿了回來。剩餘還有五處。滿興堂便是其中一處。”

“既然是蒙家的，何來乾股之說？”

“這當中有你不曉得的規矩。這城裡的店鋪與鄉間不同，掌櫃和東主之間大多都不止是僱傭關係，還是合夥人的關係。東主要想掌櫃的盡心盡力，必然要拿些好處籠絡着，所以鋪子本錢分兩股，東家佔八成股，掌櫃的佔二成股。那鋪子裡有了掌櫃自家的錢，一是盡心，二是外派發貨收帳都放心。”

香草真還不知道有這樣的買賣規矩，好奇地問道：“這城裡店鋪都是如此？”

蒙時點頭道：“本錢大的一般如此，除非是東主自己當掌櫃。掌櫃的除了股息分紅，還另有身爲掌櫃的工錢。”

小滿忙點頭附和道：“我今天跟着蒙少爺算是見識着了，往常單單曉得當掌櫃的管着賬目好氣派，好體面，誰曉得裡頭原來大有油水可撈！”

香草笑問道：“想混個掌櫃了？掙了銀錢好把綠兒趕緊娶進門？”

小滿不好意思地抓了抓後腦勺道：“你這話真說到我心坎上了。不過我曉得我還做不了掌櫃，須再歷練歷練！”

蒙時點頭道：“倒不是我不肯，你這話是對的，再歷練些才能叫人信服。客棧那頭開了業，我是想請姨夫做大掌櫃的，你當二掌櫃的，姨夫有精力不濟時，你幫襯着，往後再升你做大掌櫃的。”

“當真？”小滿樂呵呵地笑了起來，“放心放心，客棧那邊的事我一定不拉下，仔細催着呢！”

“不過，買下二成乾股有啥用呢？”香草好奇地問道。

“這二成乾股雖不多，但有個好處，可以查滿興堂的帳，這樣以來，滿興堂的買賣咋樣我可以曉得一清二楚。平日裡進多少貨，哪樣生藥好銷，常來往的客人有啥不滿之處，這些我全都可以曉得。正所謂知己知彼百戰不殆。還不用我出手，我那孃的心裡也該慌了。”

“哈哈哈……”香草擊掌大笑道，“原來你打的是這樣的主意？只怕你那娘曉得後，額頭上冷汗熱汗一起發了！”

“如今蒙家家業暫時放在她手裡，就由她去收拾這爛攤子！我爹曉得了，也不會說啥，買賣上的事我爹比我更清楚規矩。我娘左右不過想要蒙家的家業，若是家業不復存在，我倒要瞧瞧她還想要啥！”

“蠶食，是吧？”香草比劃了一個春蠶吃桑的動作微笑道。

“真聰明！”蒙時誇獎道，“你的成衣店的？請掌櫃沒有？要不要我給你薦兩位？”

“不必了，我們女人的事我們女人解決。”。

“啥意思？”

“我請了媚兒當我的掌櫃！”

“噗哧”一聲，這兩男人嘴裡的酒都噴了出來。小滿嗆得咳嗽了兩聲，問道：“你……你居然讓她當掌櫃的，是賣笑還是賣衣裳啊？”

“咋的？還職業歧視啊？人家媚兒已經從良了，你們莫用老眼光瞧人家行不行？那牢裡的犯人也有重新來過的機會，咋就不能想想她當初的身不由己呢？但凡有口飯吃，誰賣笑去？”

蒙時用一種欽佩又愛憐的眼神看着她，忙拿手輕輕地替她撫背說道：“莫激動，這事你說了算，你說用媚兒那就用吧，我信你的眼光。”

香草捧着蒙時的臉，親了一口，嘿嘿一笑道：“相公，你真好呢！”

小滿手裡的雞翅掉了下去，怔怔地看着這對親熱不顧及地方不顧及他人感受的男女，心裡簡直是嫉妒！羨慕！冷啊……他終於忍不住抱怨道：“吃飯呢！正在吃飯呢！瞧瞧我這單身沒娶親的，你們就不能避忌一些？可憐一些？這還叫人吃飯不？”

香草和蒙時對視一笑，捧起桌上的酒杯對飲了一回。小滿只好很無辜很可憐地低下頭繼續啃起了雞翅！

隔天，香草騰挪出晉氏的院子，便叫小滿去接了晉氏來。小滿去了不久後，蒙易便匆匆地跑來了。他一進門就對香草說：“嫂子，我今天就躲這兒了，誰來了也不許說我在！”

“都秀才了，咋還跟個孩子似的？”香草笑問道，“誰又惹你了？”

“三哥在不？”

“往鋪子裡去了，這是咋了？”香草忽然發現蒙易的臉上有手指印，像是給人打的。她忙吩咐丫頭煮個熱雞蛋來，又問蒙易：“咋回事？那老太太還打你了？”

猜一笑目。“不是她打的也等於是她打的！”蒙易氣紅了眼睛說道。

“我聽不明白呢？”

“今天爹要替我慶賀，請了不少本家親戚和那二孃孃家的人。那舅母自然又來了，爹非要我往那二孃跟前去應酬應酬。我到了二孃跟前一時順口就把二孃兩個字兒叫了出來——”蒙易哼哼地呼了兩口氣說道，“平日裡我是想叫她二孃來着，可當着爹的面我沒敢這麼叫，還是叫娘。可今天不曉得是咋了，我當着她孃家人的面就叫了出來。那舅母紅白不說，往我臉上甩了一個耳光，罵我忘恩負義，腦子給豬吃了！我一氣之下便跑了出來，管他啥慶賀不慶賀的，反正我不回去了！我好歹是個秀才了，說打就打，往後我臉面往哪兒擱啊！”

“她當真是太過分了！”香草聽完心裡格外不平，安慰蒙易道，“今天到底是你中第的慶賀之宴，她一個外姓親戚居然動手掌摑，實在不可理喻！你儘管躲在這兒，有人來了，嫂子替你擋着！”

“嗯！那我往後院去玩兒了！”

蒙易這才露出一絲笑容，帶着穆兒往後院去了。香草料到一定會有人上門，便吩咐丫頭道：“但凡有人來，只管告訴他們，我在歇息，不準打擾！他要能等便等，不能等只管去！我倒要瞧瞧，那舅母到底有多大的氣！”

香草吩咐之後，便往另一個院子裡看裁衣匠裡製作束身衣了。魏妙那件束身衣已經縫製得差不多了，只剩將合歡花繡在邊上了。當中有個郭姓的裁衣匠說道：“少奶奶，小的有句話不曉得當講不當講。”

“你說吧！”

“小的覺着賣這束身衣好是好，可小的畢竟是個男人，單是制這束身衣顯得有些……少奶奶，您莫多心，小的不是不願意替您做工，只是做貼身衣物的事向來是都婆娘媳婦的事，小的一男人有些那個……不是嗎？所以想跟你薦個更適合的人，我媳婦會繡花也會裁衣，幹活利索，她的活兒跟小的是一樣的。她替了小的這邊，小的可以給您做其他的物件。”

香草微微一笑，看了看另外兩個問道：“你們也是這樣想的？”

那兩個迫不及待地點了點頭。郭師傅又說：“少奶奶，您給的工錢實在太好了，我們捨不得走啊！可這活兒是不是能商量着來辦呢？到底我們是男人，不好整天跟女人的貼身衣物打交道，您看您能不能……您千萬莫生氣纔是！”

香草在心裡笑了笑，這的確有些爲難他們。當初請他們來也沒說是做束身衣的。雖說她不介意，可只怕這一城的裁衣匠都會介意的。這三人手藝不錯，又已經掌握了束身衣的基本裁剪，若是另換人只怕會耽誤成衣店的開張。她想了想說道：“這樣吧，我另再收三個女工，你們有覺着好的人就薦給我，教會了她們，你們就騰出手來替我做其他的事，咋樣？”

郭師傅和其他兩位師傅欣喜不已，衝香草彎腰謝道：“少奶奶實在好說話啊！就衝着您這份恩典，我們也得把活兒做精細了！您只管放心吧！”

“薦來的人早早地叫來給我瞧，我好做決斷纔是。”

三人紛紛點頭道：“一定一定！”

這時，下人來報，說門外來了位蘇大相公，非要找蒙易少爺。香草問道：“你沒跟他說我正在忙嗎？”

“說了，可他不肯走，硬說四少爺就在裡頭呢！與他同來的那位少奶奶衝着小的就吆喝，非要闖進來！小的只好來跟您稟報了！”

提到姓蘇的相公，香草很自然地想到了蒙老婦人的弟弟蘇爭勤。而那位硬要闖進來的少奶奶只怕就是嚴氏了。她聽蒙時說過，嚴氏隨了母親的姓，所以姓嚴，嫁給蘇爭勤後，一家人才搬到縣城來的。

香草輕蔑一笑道：“他們也站夠了，請他們進來吧！”她漫不經心地走到了前廳，見兩人神情各異，一個是憂慮，一個是氣憤。

“兩位是稀客呢！”香草笑着坐下道，“我們兩家原沒啥交情，不曉得哪股子邪風吹了你們到這兒來了？”

嚴氏先開口，語氣生硬地問道：“蒙易在你這兒吧？有人瞧着他跑進你這門兒的，叫了他出來吧！”

“我要說不在，你是不是得搬了縣大老爺來搜我的屋子？”

“你莫裝蒜了！蒙老爺等着呢，你不放蒙易出來就是讓他不高興，曉得不？”

“我做了多少讓他不高興的事你能數得過來嗎？再說，蒙老爺不派人來找，你着急啥呢？莫不是心虛了吧？”

嚴氏聽了香草這話，更加肯定蒙易就在這兒。她沒跟香草嚷嚷，而是斜瞪了蘇爭勤一眼說道：“說話啊！你不是吼着要找那小子嗎？人就在這裡頭，你不請了那小祖宗回去，那宴席還辦不辦了？”

蘇爭勤不滿地瞥了嚴氏一眼，暫時止住了內心的怒火，向香草客氣地說道：“冒昧登門，的確有失禮節。可事出突然，蒙易那小子負氣離家，家裡又是一堆賓客等着給他慶賀，他不在這事不好辦吶！三少奶奶，你看你還是叫蒙易出來吧。”

香草輕輕搖頭，喝了一口茶說道：“不在！你們找錯地方了，回去吧！”

“蒙易一定在，只是賭氣不肯出來罷了。他小孩子性子，你怎好與他一般見識呢？”

“我說了不在，蘇大相公還是帶着你的愛妻回去吧！我另有事情要忙，不送！”香草說完起身就走。蘇爭勤忙說道：“你這又是何必呢？留着蒙易，與蒙家過不去，於你也不是啥好事對吧？”