“不曉得，只聽見大伯孃呵斥了香縷妹妹幾句，說她一哭就招人煩，誰見了都不喜歡！我疑心着，大伯孃是不是要給香縷妹妹說親呢！”

“香縷纔多大呀？算算也就十四五歲，大伯孃是給氣昏了頭了吧？”

“誰曉得呢？香樟實在不爭氣，他一出事，大伯孃是最心疼的，香草你可得小心着她，她那心眼深得很！”

“謝謝三堂哥提醒，你趕緊回去吧，魏妙嫂子怕是想你都想瘋了。”香槐呵呵地笑了起來，轉身上了旁邊的一輛小馬車。小滿看着馬車遠去的背影，搖頭笑道：“這娶了個有錢人家的女兒就是不一樣啊！香槐那小子哪兒來那麼好的福氣呢？”

“嫉妒？”

“哪兒有？”

“羨慕？”

“根本不是嘛！”

“恨？”“這就扯得更遠了！快回去吧，你不是餓得腸子都快斷了嗎？指不定蒙少爺在家備了好東西等你呢！”

走到蒙時私宅門口時，兩個工匠正搭着木梯子往門上掛匾額。寶兒在旁邊督促着說道：“可掛好了，要偏了一點，工錢不能給的。”

香草走過去問道：“掛啥門匾呢？”

寶兒笑道：“這宅子少爺從前不常來，昨天他出門的時候說，往後你們要是進城，這兒便是落腳點了。這宅子總歸該有個名字纔是，就叫人現刻了送來了。”。

“叫啥呢？”正說着，蒙時從裡面走了出來，挨着香草笑問道：“一聲不吭地上哪兒去了？”

“去見了張牢頭，問了些我爹和兩個哥哥的事。對了，你這門匾上顆了啥字呀？”

“寶兒，把竿子拿來。”

寶兒忙把一頭拴了紅布的竹竿遞了過去。蒙時交到香草手裡，笑道：“你自己撩開看看。”香草笑着接過了竹竿，擡頭把那門匾上的紅布一撩，露出三個飄逸的行書字體：香草集。這是蒙時親自寫的字兒，她認得。這一刻，她心裡又驚又喜，臉上不禁洋溢出了幸福的笑容。

蒙時走到她身邊笑道：“這儀式稍顯簡略了些，可我們香草不矯情那些，不是嗎？名字是我想的，你該喜歡吧？”

“喜歡！”香草衝蒙時甜甜一笑，聲音清脆地回答道。

身後的小滿抓了抓腦袋問：“這喜歡歸喜歡，可難爲死我這不認字的人了！大表妹，能告訴我一聲那上面三個跳舞似的字兒叫啥來着？往後我進城問人地方，好歹能說出個名字呀！”在場的人都笑了起來。

寶兒道：“是香草集，少奶奶的名字後面加了個市集的集。”

“香草集？這名字聽得不太明白，好好的名字跟市集有啥干係呢？罷了，我粗人一個，曉得名字就行了，何必去問那意思呢！”小滿說着自己也笑了起來。

揭了門匾，幾個人都回飯廳裡吃飯去了。在桌上，香草和蒙時說：“我們啥時候回鎮上去？娘他們估計都盼着呢！”蒙時道：“回去便要過定成親，多少也該準備準備。雖說我是被趕出蒙府的人，但娶一回媳婦，總歸要像個樣子才行。”

“時間那麼趕，我可來不及好好準備嫁妝呢！頭面啊，首飾啊，還有四季衣裳，給大叔小叔備的禮兒，這些都不能少呢！”

蒙易插話道：“對呀，還有我的禮兒呢！嫂子姐姐，你打算送啥禮兒給我呢？”

“你想要啥我就送你啥，反正不是天上的月亮星星就成！”蒙易想了想，想說又沒說出口，輕輕搖頭道：“隨你送啥我都喜歡。”

“跟我客氣呢？雖說我腰包沒你三哥那麼足，但買些東西是不在話下的。”

“你莫誤會，我不是那個意思……”蒙易低頭笑了笑說，“算了，還是不說了，你挑揀些文房四寶送我得了。”香草衝蒙易笑嘻嘻地問道：“蒙易是不是有心事了？”

蒙易有些心虛，忙搖頭道：“哪兒……哪兒有心事呀？我只想着鄉試的事呢！”香草朝蒙時擠了擠眼，攀着他的肩頭小聲道：“蒙易害羞了，準是有心事！”

蒙時笑道：“再有心事，也得過了鄉試再說，是不是，蒙易？”蒙易瞧着嫂子當別人面兒跟哥哥耳語親暱，真是有些吃驚呢！他暗暗地笑了笑，連忙點頭道：“是，都聽三哥的！我吃完飯就去攻書去！”他三兩口喝完米粥就回後院去了。

香草托起下巴對蒙時笑道：“進士老爺，男大不中留呀！蒙易大概是到了青春懵懂期了，開始對異性產生了特別的感覺。”

“異性？會是誰呢？蒙易身邊向來沒啥小姑娘出現呢。”“那就只有問蒙易自己了！”午飯後，蒙時又往鋪子裡去了，他想趁這幾天把鋪子裡的事理清楚了。香草和小滿則置辦了東西，去大牢裡看父兄了。去時，香實果然不在牢裡。聽香誠說，這幾天香實都是早去晚歸，不常在牢裡待着了。

一家人正聊着，旁邊忽然傳來香樟的聲音。他一身髒兮兮地爬在牢門上指着香草叫罵道：“死丫頭，你還敢來這兒？都是你害我的！”香草回頭說道：“香樟，這叫自作孽不可活，並非誰害了你。”

香樟圓瞪着雙眼指着她嚷道：“你少得意！等我出來，你準沒好日子過！你這害人精，害得我連秀才的功名都沒了，我一準找你算賬！”香草淡漠地看了他一眼，不再理會他了。香誠瞟了香樟一眼道：“自打來了，就沒少罵過我們。可誰理他去？自家罵累了也就睡覺去了！這種人活該吶！”

“少理他，只當是不清靜的聲音罷了！”從大牢裡出來，兩人在牢門口遇見了香實。香實一身乾淨的灰白衣裳，人也顯得精神了許多。他見到香草二人時，一臉興奮地笑道：“啥時候來的？看過爹和大哥沒？”

“看過了，正要走呢！”香草拉着他笑道，“我都聽張大叔說了，你在縣衙後院還好吧？”

“半天進半天出的，這日子還行，比從前在牢裡待着乏味強多了。”香實說這話時，臉上帶着一股香草從未看見的輕鬆笑容。她心裡踏實了許多，對香實笑道：“你先忍耐些時日，好好照料縣大老爺的娘，興許他一高興能給你掙個出路呢！”“縣大老爺也是這樣說的，但凡有那樣的機會，他第一個想着我。”“那真太好了！你這會兒是要回牢裡去嗎？”

“還不成，縣大老爺叫我來跟看守的人說，今晚可能不回老裡了。”草招煩他。

“爲啥？”

“老夫人的病有些反覆，我不敢離邊，得整夜守着。”

“老夫人的病很重嗎？”

“原本是不重的，只因最近氣了兩回，鬱結在內，又絕食了兩天，這才一下子虛脫了。”小滿吐吐舌頭道：“這些大戶人家動不動就絕食，真當那糧食是好糟蹋的！你們那老夫人莫不也是想給兒子說個媳婦兒，兒子不肯？”

“我聽說，”香實小聲道，“老夫人一直覺着縣大老爺膝下無男丁，一妻一妾又生不出來，所以想着給納個妾呢！可縣大老爺的心還在那小妾身上，一時抽不開，不大願意，所以老夫人才絕食相逼。”

香草點頭說道：“那你辛苦些，若是治好了，只怕縣大老爺也會感激你的。”“嗯！你們放心吧，回家跟娘說莫擔心我了，我好着呢！”

別了香實，香草和小滿一邊說打頭面的事一邊往衙門外面走去。剛踏出門口，迎面就走來兩張熟悉的面孔，李氏和香縷。

李氏一見香草，散了焦的瞳孔瞬間睜大了許多倍，彷彿想從眼睛裡迸射出千萬字銀針，狠狠地扎向香草。她氣不打一處來，輕聲喝道：“今天真是出門遇鬼呢！”香草打量了香縷一眼，她正站在李氏身後，穿戴一新，頭上簪花帶銀，一副粉妝玉啄的模樣，可惜臉色不佳，顯得有些畏懼。

李氏見香草盯着香縷看，忙拿身子擋住了，喝問道：“死丫頭，你又打啥主意？”香草收回目光說道：“我從來沒打過你們的主意，是你們一直不肯放過我們家。”

“哼！你把我們香樟害成了那樣兒，你心裡痛快了吧？像你這種人早晚是要下地府，炸油鍋的！”

“哎！香家大伯孃，”小滿上前呵斥道，“這兒是衙門，不是您家，大呼小叫啥呀？也不怕吵着縣大老爺午睡！您要去看您那寶貝兒子只管去吧，在這兒磨啥嘴皮子呢！”

“香草，你少得意！”李氏指着香草狠狠地說道，“我們跟你是沒完的！等着瞧吧，早晚有人收拾了你！”“哎，你這老婆子是不是罵不停嘴了？”小滿抹開袖子上前吆喝道。

香縷忙拉扯了李氏一下，低頭着急地說道：“娘，莫說了，我們進去看哥哥吧！”李氏哼了一聲，拉上香縷就進去了。小滿盯着她們的背影不滿地說道：“這香家大娘是氣糊塗了吧！還沒完上了？她也不保重保重自己的身子！”

“算了吧，她也是圖個嘴勁兒，跟她計較啥呢？走吧，我要去找家做工好的銀樓，好歹要打個像樣兒的頭面呢。”

“上午我路過時，祥玉軒改了名字，估計是那蔣見金重開的，可去不得呢！”

“他開的店我還看不上呢，另外再找一家吧。”

兩人往最繁華的南大街而去。路過候溫樓時，旁邊忽然傳來一聲熟悉的尖叫聲。香草回頭一看，原來是小鹿和香辛！姐妹三人立刻抱作一團，開心地大笑了起來。

香草又驚又喜，忙問道：“你們咋來了？”小鹿揚起頭說道：“跟着孟賢哥和汪嫂子來的唄！他們往裡頭送酒去了，我和辛表姐正說要去找你們呢！”“可巧在這兒遇上你們了，那我們就省事許多了！”香辛接過話笑道，“娘得了信兒，又高興又擔心。見你們還不回去，索性叫了我們來尋。”

不一會兒，汪嫂子和孟賢駕着牛車出來了。他們一見香草便道起了恭喜，原來許氏已經迫不及待地跟所有認識的人說了香草的喜事。幾個人說笑了一會兒後，汪嫂子和孟賢駕着牛車回去了。

小鹿和香辛自然沒有回去，留下來陪着香草逛街，置買東西。三姐妹逛得起勁，連帶小滿都來了興趣。每每看見姑娘家的東西，他總是要問一句：“不曉得綠兒喜歡不喜歡？這東西瞧着挺好的，索性買一件給她。”

快到傍晚時，四個人抱着“戰利品”回了香草集。香辛一邊進門一邊驚訝地問道：“香草，你往後就住這大宅子？可真漂亮啊！門上匾額寫着你的名字呢！還有個字兒我不認識，是啥呢？”

“香草集！”

“真好聽呢！往後你不會厭煩我來找你玩兒吧？”

“說啥呢？我又不是嫁到豪門深宅去了，只要你願意，住下都行！”小鹿抱着東西跑得最快，跑到廳裡擱下東西，抹了一把汗說道：“大表姐，我渴了，想喝水呢！”香草忙叫下人送來了涼茶。小鹿捧着茶杯咕嚕咕嚕地喝了三大杯，還忍不住打了一個嗝。

小滿拍着她的後背笑道：“咋喝水還飽了呢？可莫撐着了。”小鹿抹了抹嘴巴笑道：“我們走的時候，吳良傑眼巴巴地看着，好可憐哦！可姨娘說食店裡不能沒人，他只好留下了。對了，我剛纔忘記買筆了！”

香草問她：“你買筆做啥呢？”

小鹿笑了笑說：“我給吳良傑買的，上次我打賭輸了，說了要賠他一支筆的，說話要算話呢！”香草憐愛地摸了摸小鹿的腦袋笑道：“不急，明天我帶你去買支好的，往後良傑可以拿着記賬練字兒，沒準就給我們小鹿掙出一間大鋪子呢！”

“又笑話我呢！不同你們玩了，我到處去轉轉，瞧瞧我大表姐的新家是啥樣兒的！”

小鹿真的像只靈動活潑的鹿子，見廳外有座假山，她嗖嗖嗖地就爬了上去，站在頂端哈哈大笑道：“這啥破山呀？連我們那兒的小土坡都比不上呢！果然是假的！”

小滿忙走過去招呼她道：“下來下來，爬樹爬順手了嗎？這是人家擺來看的，不是給你爬的。”小鹿很不理解地搖搖頭說道：“這點小假山有啥看頭啊？真是沒意思！”

就在這時，穆兒捧着一盒東西慢騰騰地從外面走了進來。他不經意間擡頭看見了小鹿，猛地嚇了一大跳，連手裡的盒子都掉在了地上。

香草忙問：“穆兒，咋了？”

穆兒用驚奇的目光仰望着假山頂的小鹿，指着她說：“那個……那個瘋丫頭……少爺……少爺！”他說完這沒頭沒腦的話，轉身飛快地往後院跑去。

香草一臉茫然地盯着他的背影笑道：“這是咋了？”