蒙時和香草一直送蒙老爺出了大門，望着他遠去的背影直到消失不見了。蒙時多少有些傷感，從心底發出了一聲嘆息，輕輕搖頭道：“真不想和爹鬧到這個地步！”

“放心吧！”香草把着蒙時的肩膀笑道，“你爹遲早會接受我們的，我瞧着他不是個狠心的人。剛纔你給他下跪時，他眼裡都泛着淚光呢！他只是一時想不開而已。”

蒙時捏了捏她的臉笑問道：“咋辦呢？我被趕出家門了，你往後得多心疼我才行，不然我多可憐呢！”香草歪着腦袋嘟起嘴，點了點下巴思量道：“嗯……我要考慮考慮……到底要不要心疼你呢？當只小狗心疼，還是小白兔心疼呢？你都沒它們可愛呀！”

“那可不行，反正我賴上你了！”蒙時直接把香草橫着抱了起來。香草哈哈笑道：“你想幹啥呢？快放我下來，我恐高的！”

“回房間幫你試試那些衣裳能不能穿！”

“哈哈……真是個壞蛋，放我下來吧！”蒙時抱着香草往後院去了。

小滿偷瞄了兩眼掩嘴笑了起來，他回頭對那下人說道：“去，把竈屋裡的飯菜分一半來我們吃。”

“行嗎？那不得給少爺和香草姑娘留着？”

“我估計他們不用吃也飽了，我可餓了！你也餓了吧？趕緊拿了來一塊兒吃！”

“哎喲，小哥，您可是三少爺的大舅哥呢，我咋敢跟您一塊兒吃飯呢！”

“啥大舅哥喲？你說要讓我叫蒙少爺妹夫，我還真不敢呢！你我不都是一樣兒的人嗎？矯情那個做啥呢！”

“哎，小哥你真好說話！我去拿了少爺的好酒來招呼你！”

“快去吧快去吧！”

從蒙時私宅出來後，蒙老爺一路悶不吭聲地回了家。到家後，他把自己關在了房間裡，吩咐誰也不許去打擾。

蒙老夫人這會兒也沒空去理會蒙老爺，叫了蒙嫺到自己房裡，怒氣衝衝地問道：“慎行呢？人去哪兒了？”

蒙嫺膽怯地看着母親說道：“我叫人去找了，說是放下東西就出門了。”

“他是存心躲着呢！”蒙老夫人一掌掀翻高腳臺上的花瓶，回頭瞪着蒙嫺喝道，“去叫他來！尋遍全城也要把他逮到我跟前來！快去！”

“是……是，娘！”蒙嫺極少看見母親發這麼大的火，怕得要命，匆忙跑了出來。她知道武慎行一定躲在城裡一處宅子裡，那兒是她和武慎行扣了公帳上的錢買的，連蒙老夫人都不知道。

武慎行果然在那兒，她一進去就氣沖沖地問道：“你倒跑到這兒來消遣了，我跟娘可受大委屈了！你說，你爲啥要折返回來？”

武慎行抿了一口酒，拉着蒙嫺在身邊坐下，摟着她的肩頭說：“嫺兒，你到底跟我親，還是跟你孃親？”

蒙嫺撥開他的手，生氣地質問道：“這話打哪兒說起？我問你話呢！老三是不是抓了你啥把柄了？”

“說起這事我就來氣！”武慎行一口咬斷了嘴邊的牙籤，往地上吐了口唾沫說道，“那小子背地裡陰得很呢！爹不讓他查舊賬，他照查不誤！”

“爹不是說了嗎？舊賬一律不許查，他查了也沒用！你怕啥呀？”。

“你向來不沾手買賣上的事，所以不曉得這裡頭有個緣故。旁的鋪子可以不查，但老三親孃陪嫁的那三間鋪子可由不得爹做主！老三那小子狠吶，一聲不吭地查了冬寧茶局的賬，拿着要挾我呢！”

“啥？”蒙嫺臉色變了，“你私底下扣了冬寧茶局的錢？”

“不就是爲了買這宅子嗎？你嚷着想有個自己的宅子，我就從冬寧茶局賬上扣下了一些。”

“你呀！”蒙嫺輕輕地推了他一把責怪道，“老三的親孃叫啥呀？韓冬寧啊！那冬寧茶局肯定是他親孃的陪嫁，你也敢動？”

“我哪兒曉得那麼多？我又不是你們蒙家的人，每間鋪子咋來的也鬧不清楚啊！你說，今天我要是不折返回來，老三可不得收拾我嗎？就算讓娘得了逞，逼急了老三，這賬指不定就算在我頭上呢！”

蒙嫺有種後怕的感覺，拿手撲了撲心口說道：“你回來是對的！你可沒瞧見老三今天衝我發火的樣子，只差把我給吞了下去。我好歹是他的親姐姐，他都這樣待我，更何況你了！好險好險！”

“我曉得娘在家裡憋了一肚子氣兒要罵我呢！我可沒那麼傻，這個時候回去，撞在刀口子上咋死都不曉得的！對了，老三和那鄉下丫頭的事咋了啊？”

“爹不讓老三回家住了，趕了他出去。”

“只是趕出去？”武慎行悶了一口酒，晃了晃腦袋說，“你瞧見吧？你爹還是護着老三的！要真生氣，爲啥不直接斷絕了父子關係呢？你娘啊，到底是個填房，比不得老三的親孃吶！”

“爹已經不讓老三進門，也收回了所有的家業，老三在蒙家算不得啥了！”

“你跟你娘一樣見識短！再過一兩年，那香草生下個男娃，你再瞧瞧你爹那臉色，指不定樂得跟喜鵲似的！到時候，莫說我們，就連你娘站的地方都沒有了！嫺兒，我想過了，回老家去吧。我們手裡的錢夠在老家舒舒服服地過一輩子了。”

蒙嫺不悅地說道：“你要我扔下我娘一個人？我可不想再回你家那破宅子，跟一堆大姑大媽住在一塊兒！你家是個望族，可多的是人，不是銀子！從前風光過，如今早沒落了。”

武慎行摟着蒙嫺的肩頭笑道：“所以我問你，是跟你孃親，還是跟我親呢？我們回了老家之後，自然在縣城裡另買房子單獨住，誰還跟一羣老頭老太太擠一個屋檐下呀！你想想，我們要不早早回去打點好，萬一你爹真轉臉認了老三和香草，我們往後日子咋過？你娘好歹是你爹最中意的女人，日子差不了哪兒去，我們可得爲我們自己想想了！”

蒙嫺聽着這話有理，低頭想了一會兒說道：“那咋跟娘說呢？要說走的話，爹也不答應呀！”

“只說我們回去給我大姨娘做壽不就完了嗎？東西不必都捎帶上，收了值錢的玩意兒纔是正事，也省得你娘疑心了。”

“你當我娘傻的嗎？我們說回去過壽，難道她就不會懷疑？”“那好，我自己回去，納三四個小妾，看你回不回來！”蒙嫺笑了笑，掐了武慎行一把說：“只要敢帶進門兒，看我不拿火鉗子燒了她的狐狸臉！這事也不能急，得緩着跟娘說纔是。”“我張羅着把手裡的東西出手一部分，都換了銀票，省得隨身帶着麻煩。娘那邊先不漏風聲，只等我齊備了再提。”

蒙嫺點頭笑了笑，跟武慎行纏綿了一會兒，隨後纔回了蒙府。蒙老夫人見她一個人回來了，心裡也知道武慎行是在躲自己。女婿忽然倒戈的原因她猜到了幾分，氣憤之餘，還是很不服氣的。

下午時，蒙時回了一趟蒙府，將賬目親手交給了蒙老爺，隨後收搬了一些平日裡喜歡的物件。不方便搬的他就叫人清點的數目，堆兩間屋裡，上鎖貼了封條。

蒙嫺來時看見了，不滿地問道：“老三收着這些東西，還打算回來住嗎？”蒙時回頭說道：“大姐不希望我再回來了吧？可只要這蒙府還沒改姓，我未必不能回來！勞煩大姐讓二哥清靜清靜些，算積德了！”

“你還拿這事說個沒完吶？我已經照爹的吩咐把東西全數送了回去！我一片好心倒成驢肝肺了！娘說得沒錯，你們這三個兒子終究不是她親生的，豈會拿她當親孃看待？”

“將心比心而已！”蒙時說完這話，到蒙老爺房外磕了頭後便帶着蒙易走出了蒙府。

踏出蒙府那一刻，蒙時忽然想起十三歲那年倔強地離開時的情形。那時，年幼衝動，心裡多是賭氣和不解，想着一去不回頭是最好的，舍了蒙家這處地兒，天大地大何處不能爲家呢？可這一次離開家，他心裡隱隱沉重着，多了一份責任和不捨。他告訴自己，不久的將來他終究會回到蒙府的！

蒙易跟在他身後，從哥哥深邃的眼神裡看到一些他懂以及不懂的東西。他輕聲問道：“三哥，你還是捨不得吧？”

他點點頭說：“誰會捨得離開自己家呢？更何況，是被趕出來的。”

“我從前聽二哥說起你十三歲就離家遊歷去了，心裡羨慕得很呢！我今年都十五歲了，也只去過州府省城幾趟。我就想着有一天我也能跟你一樣，出去遊歷一番，長長見識。”他回頭對自己這個同父異母的弟弟報以溫和的笑容說道：“等你中了秀才，跟爹說說，他應該會許的。男兒志在四方，你是該出去走走。”

寶兒摟着一個書箱子，心裡倒是非常開心，反正往後不用再看見蒙老夫人和大小姐那兩張陰深恐怖的臉了，他樂得飯都多吃幾碗呢！他笑道：“兩位少爺，走吧，香草姐姐……不是，是三少奶奶還在那兒等着呢！”

蒙易一邊走一邊問道：“我得去瞧瞧到底是啥樣兒的姐姐把我三哥迷成這樣兒，她好相處嗎？”寶兒點頭道：“性子很好，你準喜歡那樣的嫂子，又開明又聰明！”

“那會踢蹴鞠不？”

“啊？那我就不曉得了。四少爺喜歡上踢蹴鞠了？”

“那還不因爲前些日子，四少爺給一個小姑娘打敗了，心裡正鬱悶得慌呢！”跟在蒙易身後的翰兒說道。翰兒是蒙易的小書童，才十二歲。

“還提呢？”蒙易回頭數落翰兒道，“那一場要不是你踢得太臭了，也不能讓那小丫頭片子和她夥伴佔了上風！輸了二兩銀子倒是小事，可叫我心裡不服氣了！”蒙時笑問道：“哪家姑娘這麼囂張，居然敢跟我們蒙易比蹴鞠？”

蒙易搖頭道：“沒來得及問名字呢！對了，我可得去候溫樓那兒跟他們說一聲。萬一她來找我了，記得留個信兒。我得再跟她比一場！”

蒙時呵呵笑道：“你還真跟她較上勁兒了？”蒙易一本正經地說道：“可不是嗎？我沒叫姑娘打敗過，這臉面到底還是要掙回來的！”

回到私宅後，蒙時就派人去跟許氏報了信兒，讓他們在家裡不必擔心，稍後便回去。

晚上，香草親手下了廚，弄了一桌子美味，全是蒙易沒吃過沒見過的。他眼睛放着亮光嘖嘖讚歎了一陣，然後拉着蒙時的袖子說：“三哥，我索性跟着你和嫂子過得了，那蒙府我也不回去了。”

蒙時衝香草笑道：“你這招收買人心可真快當呢！這小子一會兒就讓你收拾得服服帖帖的。”

香草替蒙易夾了一塊兒紅燒蹄髈笑道：“我幹啥要收拾他服服帖帖的呀？我們倆做朋友多好呢，是不是，蒙易？往後也莫叫嫂子，聽着可老了，照寶兒的樣兒叫我姐姐，聽着多舒服呀！”

“叫姐姐行嗎？”蒙易轉頭問蒙時。

蒙時笑道：“隨你咋叫，反正都是一家人。”

“我可不能跟寶兒叫得一樣呢，那就亂了身份了！”蒙易皺眉想了想說：“那我就叫嫂子姐姐吧！”

“哈哈哈……”一桌子人笑開了。

小滿插嘴笑問道：“你們打算啥時候把這事辦了？早早辦了好，省得夜長夢多，一會兒又鑽出個鄭小姐來，嚇人一身冷汗呢！”蒙時點頭說道：“打算回去正式下了聘，就娶了你大表妹過門。說來你還是我表舅子，得給你倒杯酒纔是！”

小滿忙起身，雙手捧着杯子笑道：“可不敢吶！您還是叫我小滿，聽着順當些！要我叫您妹夫，我也覺得拗口不是，往常咋樣還是咋樣，反正你跟大表妹是一家的就行了。”

“行，快坐下吧！”蒙時給小滿斟了一杯酒，又笑問香草，“老闆娘，要不要也來一杯？”

“一杯咋夠呢？要不然我們拿碗吹咋樣？”香草朝蒙時挑挑眉毛笑道。

“你給我留口氣吧，一會兒我還跟關鬆說事呢！”

會到失肩。“關鬆咋了？”