魏妙來到食店時，香草不在，去張三姑旁邊的空地上忙活兒了。魏妙把衣料給了許氏，打算去找香草，許氏拉着她說道：“莫去了，外面太陽那麼大，坐着歇會兒吧！”

魏妙正好沒處抱怨，便跟許氏姐妹說起了香未如何盤算她嫁妝的事。許真花吐了吐舌頭，笑道：“這個香未真是個老骨精喲！你那嫁妝入了他的眼，就跟入了他的庫似的，咋能跑脫？”魏妙氣憤道：“我就算燒了也不給他！”

許氏笑道：“這是氣話了，要真讓你燒了你捨得嗎？好好地跟你娘商量商量，看能不能像個折中的法子。”

三人正聊着，香草頂着頭紗走進了院子。她把自己裹得像個阿拉伯婦女似的，一進門就解了下來，用手扇着風說道：“這天氣要熱死人嗎？娘啊，給我來口水吧！”

許氏忙倒了涼茶遞給了香草。魏妙回頭笑道：“你都是老闆娘了，還親自動手嗎？”“嫂子啥時候來的？”香草拿手背擦了擦額頭上的香汗笑問道。

“剛來一會兒，我是特意來找你的！”“啥事呀？”“還不是爲了我那幾箱嫁妝的事呀！你說替我想法子，想到沒有？要再沒法子，我就燒了算了！”

“喲，這是誰氣着你了？”香草笑問道。

“還不是你二伯，盯着魏妙的嫁妝不放呢！要了五十兩白花花的銀子不算，總想再撈點！”許氏搖頭嘆息道，“你二伯和二伯孃就是那性子，自家的一毛不拔，總愛佔旁人的便宜，這回都佔到你魏妙嫂子的頭上了。你們倆先聊着，我們去堂子裡照看着。”

許氏姐妹走後，魏妙着急地說道，“香草，你主意那麼多，好歹給我想個法子呀！”

“啥時候分家？”“還沒定呢！要不早打算，分家的時候還真不好辦！偏偏我娘又回去了，過兩三天才會來，所以只好來找你了！”

“說起你娘，我倒有件正事要找她。我那客棧準備修了，要用不少木材呢！”“木材好說，我們家就是做這個起家的。我娘過兩天要帶着夥計來砍木頭，等她來了，我就跟她提這事。你要啥樣兒的？”

“柏木柳木都要些，再好點的香樟木也要。對了，你剛纔說你傢伙計要砍木頭？”“是呀！這附近有塊林子是我家包的。”

香草微微一笑，招手讓魏妙靠過來，附在她耳邊說了一番。她臉上漸漸露出驚喜的笑容，拍手叫好道：“這主意妙！”

“這法子費些事，但做好了神不知鬼不覺，到時候二伯和二伯孃也沒處抱怨去。”“太妙了！”魏妙哈哈笑道，“等我娘來我就跟她說，準成！”“你回去之後得沉住氣，莫太顯山露水了，省得叫二伯他們發現了。”“好嘞！”魏妙歡歡喜喜地走了。

送走魏妙後，香草洗了把臉，一邊喝茶一邊看着那些缸裡的豆瓣醬。最近幾天太陽很不錯，醬香越來越濃，顏色漸漸加深，油色紅亮。她拿筷子沾了沾，放在嘴裡嚐了嚐點頭道：“嗯，很不錯，得再曬幾天才行。”

這時，小鹿從後門跑了進來。香草笑問道：“又上哪兒去玩兒了？你整天倒是閒不住呢！”“去那邊溝裡挖半夏了！我聽司璇姐姐說，半夏可以賣五文錢一斤呢！”小鹿放在身後的小揹簍，裡面裝着小半簍半夏呢！她抹了抹汗笑道：“我一會兒洗淨了就拿去給司璇姐姐，好歹能掙個十五文吧！”

香草摸着她的腦袋笑問道：“我們小鹿爲啥這麼着急地要掙錢吶？不曉得的還以爲家裡沒飯給你吃呢！”

小鹿嘟起嘴巴說道：“吳良傑都能掙錢，我爲啥不能掙呢？他跑堂一個月能掙五百文，我挖藥也能掙不少呢！”

“那你掙了多少了？”小鹿嘿嘿一笑，拍了拍自己的錢袋說：“這幾天也有七八十文了。”

起活了抱。香草笑道：“哎喲，你還真厲害呢！那滿山遍野的半夏都給你挖完了吧？”“不是我一個人去挖的，還有敏兒和貞貞呢！對了，大表姐，你曉得那種黃色石頭裡有隻蟲子的叫啥東西？”

“黃色石頭裡有蟲子？”香草想了想說，“莫不是琥珀？”“原來是琥珀呀！我聽爹說琥珀可值錢了！唉……可惜不是我撿到的。”

“誰撿到了嗎？”“貞貞呢！我們去挖半夏的時候，她在溝裡撿了一塊。”小鹿把半夏都倒進了大木盆裡，倒了半桶水搓洗了起來。

良傑從小門那兒跑了過來，蹲下來笑問道：“又去挖了這麼多？可沒曬死你呢！”小鹿翹嘴道：“曬死我你是不是特別高興呀？”

良傑一邊幫小鹿搓着半夏的泥巴一邊說道：“可不高興死我了嗎！你都上哪兒去挖的？白花坡那兒最多了。”

“就是去那兒挖的。敏兒說明天改去朝陽坡那邊挖了。”

兩個孩子一邊聊挖半夏的事一邊洗着半夏。香草看着他們笑了笑，往房間裡去了。

午飯過後，香草和小滿在食店後院的石桌上算起了修建客棧的費用，人工，木材以及伙食等開支。張金本家的兩個兄弟已經確定月底帶人過來。

許氏路過時對香草說道：“正好你在這兒，我讓你姨夫替我把請客的清單列出來，你拿去瞧瞧，有啥缺漏的補上去；都月底了，寫好帖子要早些送出去才行！還有，酒席的菜單列出來了嗎？我剛纔碰見了汪嫂子，說要用多少酒跟她說一聲，她好裝了送來；再有……”

“姨娘，”小滿忙起身拉許氏坐下笑道，“您莫急，有話慢着說。”

“這不都到月底了嗎？香珠成親的事纔是大事呢！客棧的事可以緩一緩，先把香珠的事理順了再說。草兒，那帖子你要趕緊寫出來。”

香草擡頭笑道：“我那字可見不得人，記記賬還行，實在上不了檯面。”許氏奇怪地問道：“那上次請開業酒時，你不是已經寫過一回了嗎？”

“那次我寫的全掉陰溝裡去了，後來……還是蒙時幫我寫的。”“啊？”許氏真是有點驚訝。

小滿怕許氏不高興，忙說道：“姨娘，不急，要不請鎮長幫忙寫吧，橫豎送份禮給他就是了。我爹那字您是曉得的，跟大表妹差不多的。”

許氏想了想，起身說了一句：“老麻煩人家鎮長也不好……算了，不管你們找誰寫，那反正得要好看才行！草兒，這事你最好今天就辦了，省得再推到明天。”她說完就走了。

香草和小滿對視了一眼，不約而同地笑了。小滿衝香草擠擠眼，笑道：“姨娘這是讓步了吧？這話是讓你找蒙時少爺寫呢！你趕緊去吧，莫讓姨娘等急了！”

香草擱下筆道：“也要人家蒙時有空閒才行，那好，先算到這兒，我去瞧瞧。”

香草備了空白帖子，到了蒙時住處。一進門就看見呂光正和寶兒在樓下穿風堂里納涼呢！

呂光瞧見了她，迎上來敷衍地招呼了一聲，然後匆匆離開了。香草看了一眼呂光的背影問道：“他來做啥呢？”寶兒笑道：“找少爺說甘蔗地裡的事。”

“莫不是來說吳良坤閒話的吧？”“喲，香草姐姐，這您也猜出來了？怪不得少爺老說您聰明呢！”

“你家少爺呢？”“樓上睡午覺呢，我這就去叫醒他。”“不必了，我自己上去吧。”香草輕手輕腳地上了二樓，見蒙時房門關着的，便坐到對面書房裡。隨手翻起了桌上那本《東周列國記》。她向來不大啃得動古文，便扔在一邊，拿起桌上的筆隨意畫起了小圖。

她正畫得起勁兒呢，沒注意蒙時已經進了書房站在她身後，饒有興致地看着她那畫。蒙時輕聲問道：“這是啥玩意兒呢？”她嚇得手抖了一下，一筆毀了整副畫，回頭嗔怪道：“你屬貓的呀？走路連點聲都沒有呢！”“啥時候來的？也不叫醒我？”蒙時接過香草手裡的毛筆在那幅被毀的畫上添了幾筆，將那敗筆改成了拔地而起的竹節，整個畫面又漂亮了起來。

香草掩嘴笑了，問道：“你咋曉得熊貓是吃竹子的？”“熊貓？你畫的那玩意兒叫熊貓？我去過那麼多地方，爲啥沒見過呢？”“這可是珍稀動物，國寶嘞！”

“我倒要請教了哪國的國寶？”蒙時在香草身邊的繡墩上坐下了，拿手貼了貼香草的臉蛋說道，“這屋子裡有些熱，你也不叫寶兒給你拿把扇子？”“我可沒你那麼嬌氣，這點熱算不得啥。”香草拿起筆在畫紙上端端正正地提上了自己的名字。蒙時拿過筆，在香草的名字上提了自己的名字，香草偏頭笑問道：“爲啥寫在我名字上面？下面有空地呢！”蒙時笑道：“你沒聽說過嗎？夫爲上，妻爲下，你的名字當然在我之下了。”

“哼，不害臊呢！”

“趁我睡覺的時候闖到我書房裡，不害臊的那個人是你吧？”香草衝蒙時扮了個鬼臉說道：“那我走了總行了吧？”“外面這麼熱的天你往哪兒走呢？坐着吧！”

蒙時叫了寶兒上來，吩咐他拿了酸梅湯和團扇來。他飛快地跑下了樓，不多時就捧了冰鎮的酸梅湯來，還取了一支玉柄的絲繡團扇遞給香草。

蒙時遞了一碗酸梅湯給香草，香草嚐了一口問道：“你送些給你二嫂沒？這酸梅湯正好她解暑的。”“已經叫寶兒送去了，好喝嗎？”

“好喝！”“那慢慢喝，等太陽小點再回去。”“那你得給我把帖子寫了！”香草把空白帖子和請客名單拿了出來。

“原來是有事纔來找我，沒事還不進我這門兒呢！”蒙時笑道。

“那你寫不寫呀？”蒙時提筆蘸了蘸墨汁道：“能不寫嗎？把清單遞過來，我好照着寫。”

香草捧着碗，一邊吃一邊跟蒙時說着話。沒過多久，寶兒從樓下匆匆地跑了上去，對蒙時說道：“少爺，樓下來了兩個幫工，說想跟您辭工呢！”

蒙時停下筆問道：“辭工？爲啥不去向吳良坤辭工？”

“我也問了，他們說吳良坤管不好，沒本事，招呼人也不聽他的，還無故發脾氣呢！他們不願意向吳良坤辭工結算工錢，所以就來找您呢！”

蒙時想了想說道：“去告訴他們，要辭工找吳良坤，既然我讓他做了工頭，自然有我的道理。”寶兒答應了飛快地跑了下去。香草笑問道：“爲啥不問問他們吳良坤的事？”蒙時低頭寫着帖子說道：“還用問嗎？呂光的心思你我都曉得。吳良坤之前沒做過工頭，要上手得給他一些時間。若是我剛纔過問了，便減了他幾分威信，反倒不好了。”。

“真聰明呀，蒙時！”香草忍不住伸手捏了捏蒙時的臉。蒙時擡手捉住了她的手，往懷裡一攬，笑道：“真是越來越放肆了！我問你，打算啥時候嫁過來呢？”“你覺得這會兒行嗎？你家裡人不答應，我娘也有顧忌，我們倆所面對的壓力都不小。我覺得至少得等到甘蔗收了之後！”“我也這樣想的，看來我們想到一塊兒去了。可甘蔗收穫之前的日子咋辦呢？我想見你，你又不來！”

“那不得忍着嗎？”“那你就不想我？”“想死了！”香草伸長脖子在蒙時臉頰上輕輕地啄了一下，“行了吧？”“你……”蒙時完全沒想到香草居然主動親了他！這舉動讓他又驚又喜，更有點不知所措。香草掩嘴笑了笑說：“嚇傻了嗎？趕緊寫吧！”

“那不得禮尚往來嗎？”蒙時擱下筆，雙手攬緊了香草的腰肢，嘴脣忽地就貼了過去。香草始料未及，想推開時，雙脣已經被蒙時狂熱地吻住了。那男子特有的氣息令她全身麻痹，沉沉地跌進了蒙時的懷裡……

稍後，香草輕輕地推開蒙時，低頭笑道：“你太心急了！”

“誰讓你先惹我的？”蒙時盯着她笑道。“少不正經了，快寫吧，我娘還等着看呢！”

蒙時不捨地放開手，提筆將帖子都寫完了。香草正準備離開時，吳良坤來了。兩人在樓下碰見了，香草問他：“是不是手下的幫工都不聽話？”