蒙時道：“你說吧，不必忌諱啥。”

元鬆說道：“小的昨下午得了少爺的信兒就去了南溪鎮。晚上住在鎮上後一打聽才曉得，香草姑娘的舅舅已經給馬石清放了出來，人在茶鋪子裡躺着，走不動道兒了。”

“傷得很重嗎？”“腿上傷了，小的讓鎮上大夫給瞧了，沒傷着骨頭，只是皮肉破了，也不礙啥事。小的急着給少爺回話，一清早就趕回來了。香草姑娘的舅舅還在路上，左右要一個時辰後才能到。”

香草總算是放下心來了，問元鬆：“馬石清爲啥忽然放了我舅舅？起初不是說要我舅舅還錢嗎？”“這事小的問……”“不用跟我稱小的，我可聽不慣呢，我又不是你家少爺，”香草衝蒙時吐吐舌頭道，“莫把我捧高了，小心咋摔死都不曉得呢！”“摔不死的，下面有人顛着呢！”蒙時回話笑道。

元鬆有點尷尬了，怎麼聽怎麼覺得這兩位關係非同尋常呢。他輕輕咳嗽了一聲，然後說道：“小……我問過了，那馬石清跟別人說契約原是鄧燕籤的，只找鄧燕便是。打了你舅舅只因爲當初他說話不客氣，衝撞了馬石清。”

“呵！變得倒挺快呢！我舅舅衝撞了他遭打，我表哥衝撞了他也要遭打，他真成了惹不起的閻羅王了！”香草氣憤地說道。

元鬆點頭道：“可不是嗎？那馬石清是南溪鎮本地人，手裡有些閒錢放利錢，還養着了些打手在家，自以爲是一方土霸了。我接你舅舅往客棧去時，馬石清還派了他的人來警告我們小心着說話，莫斷了自己的後路！”

動信就鋪。“真倒有些土豪的氣息，”蒙時輕蔑地笑笑說，“不過蠢得可笑，自己露了馬腳還不曉得呢！你去吧，護送香草姑娘的舅舅回到鎮上，便回城裡去吧！”

元鬆道：“少爺，有個事小的正好跟你說說。我們當鋪裡收着一對銀瓶兒，您是曉得的，那是前朝時宮廷賞玩的物件，算是好料好做工了。前頭兩天，大姑爺來了當鋪，說要給兩位朋友開開眼界，便吩咐陳掌櫃的拿了銀瓶兒出來給他們賞玩兒，後來銀瓶兒又歸了庫裡，等我再去看時，瞧着那銀瓶兒有些怪異，仔細一瞧才曉得是給人調了包兒，好好的銀瓶兒成了錫瓶兒！”

“又來了！”蒙時輕輕地拍了拍桌面說道，“他這伎倆也不怕用穿了幫？陳掌櫃年紀有些大了，又敬他是姑爺，所以才如此掉以輕心地收了銀瓶兒。這事我曉得了，你跟陳掌櫃說暫時不提……”“那咋能不提呢？這事不僅要提，還得好好地提一提！”香草忽然插話說道。

“爲啥？說來聽聽！”“你想，不提的話事情久了，中間很多事都問不明白了，那陳掌櫃的不就如了你家大姑爺的願，成了替罪羔羊了嗎？還好這事發生沒多久，不如索性擺開了說。那庫裡的東西只怕

不止銀瓶兒一樣兒被掉包了，你何不趁機盤查一番？”元鬆道：“只怕就算查了出來，大姑爺也是不認的。往常少爺沒回來打理之前，當鋪裡的東西都是隨他高興拿去就拿去，從不入擋記冊。如今少爺回來接管了，他便使起這樣的招術，爲難了我們下面的人。”“他不認不怕，但得要他清楚這事的後果。清點出來的贗品你只管找個大櫥櫃子擺放起來，要擺在顯眼的地方，叫人都能瞧見的地方。”元鬆不解地問道：“這是爲啥呢？”香草微微一笑道：“你擺出來時得跟人說明了，這是當鋪裡清出來的贗品，東西不曉得啥時候給掉包了，至於是誰做的不必提大家心知肚明，擺放在那兒只當是給當鋪裡的掌櫃和夥計提個醒兒。外人一聽這話就曉得有玄機了。既然有贗品就有真品，真品握在誰的手裡誰就該不舒服了，因爲來路不明呀。若是想出手，只怕更難了。”

元鬆緊皺的眉頭忽地鬆開了，驚訝地點着頭笑道：“香草姑娘這法子使得，既清出了贗品，又給了那大姑爺一個警告，兩全其美呢！少爺，您看……”

蒙時微笑着點點頭說：“就照她說的去做吧。”“是，小的明白了！不打擾你們了，我這就去接香草姑娘的舅舅！”

元鬆跑到樓下，神情十分得意。寶兒忙問：“元鬆哥，得了啥寶貝啊？”“哼哼，”元鬆抄手笑了笑說，“這回還不給那大姑爺一個難堪！往常總刻薄我們，以爲沒人可以收拾他了！如今，這香草姑娘出另一個主意，可叫他心裡難受死！”

“啥主意？”“你打聽了也沒用，我問你，樓上那香草姑娘跟少爺是啥干係？我瞧着很不對勁兒呢！”“元鬆哥這話問得傻了些，連我寶兒都不問這話，你還敢問出口？”元鬆點頭笑道：“是是是，是我多嘴了。不管他們是啥干係，至少我覺得那姑娘比大姑爺，二少爺能幹！好了，我先走了！”

元鬆走後，蒙時笑問道：“老闆娘，要不要上我家當鋪當掌櫃去？”“我可不跟老人家搶飯吃，那會折福的！”香草起身笑道，“我得回家等我舅舅去了，良坤那事你瞧着辦吧！”

“等等！”蒙時拉住香草的手坐下問道，“我明曉得良坤喜歡你，我爲啥要讓他做工頭呢？”“喲，你還真拿他當情敵嗎，蒙少爺？我心裡反正是坦蕩蕩的，只拿他當朋友。既然是朋友，自然是想他好了！你用不用自己看着辦吧！”

“你都替我把當鋪的事處置了，我還敢說啥嗎，老闆娘？”蒙時俏皮地笑問道。

“都抱怨上我了？早曉得我就給自己嘴巴封上一層黃泥，再來你這兒最好。”蒙時忽然伸手託着香草的下巴，拿大拇指輕輕地摁在香草脣上，笑道：“不用黃泥，我替你封了，行不？”香草的臉忽然熱了，頓覺着氣氛有些曖昧了。她忙撥開蒙時的手，說道：“回回裡都讓你佔了便宜，小心我給你算筆總賬！不說了，你慢慢用早飯吧，我走了！”

香草回到家不久後，元鬆就把許進護送回家了。一家人謝過元鬆後，請來了喬大夫爲許進瞧瞧。

喬大夫人看過後與元鬆說得相差無幾，一家人總算是放下心來。可肚子裡憋着的那份氣兒實在是沒處可發！

香草問起許進鄧燕的下落，許進搖頭說道：“真不曉得呢！小滿叫我去時，我往老房子裡找過，根本沒人在，只是東西在。我往老房子裡尋了些往常的衣裳和物品，剛回到客棧就被馬石清的人盯上了，非叫我還那五百兩銀子，你說氣人不氣人！”

“舅舅，這事你還得去報案！”“爲啥？那鄧燕死哪兒去了跟我有啥干係呢？”“你又沒正式寫下休書休了她，她自然還是你的媳婦。你媳婦失蹤這麼久你也不去報案，往後要是出了啥事，只怕你的嫌疑更大了！”

張金忙道：“香草這話不錯！你報案是你在理，你不報那就有些說不過去了！我聽着鄧燕爹孃那話，只怕她已經不在人世了！”許進大驚，激動地從牀上撐起來說道：“她不在了？那我的孩子呢？”“那孩子只怕也不是你的，”香草安慰道，“舅舅，你先養好傷，我明天寫個狀子替你呈到縣衙裡去備了案。萬一舅母真出事了，你纔好有個說法是不是？”

許進不斷搖頭道：“這是爲啥呀？我想不明白她好好地咋會不見了呢？唉……我與她到底幾年的夫妻情分，竟這樣陰陽相隔了，實在是……”

許氏勸道：“那是她的命！路也是她自己選的，怪不得你呢！你好好地回來，往後再娶個好媳婦，日子照樣得過呢！”

過了兩天，香草帶了那頂被毀了的頭面，由香辛駕了牛車往城裡去了一趟。她把頭面交到了祥玉軒，請他們儘快修復一下。

那老闆認得香草，滿口答應道：“只是缺了珍珠而已，其他紋飾沒花，這修補起來方便，你吃過午飯後來拿，準成！”

香珠這才放下心來，臉上露出了滿意的笑容。香草又問那掌櫃的：“你可曉得附近哪裡有人寫狀子寫得好？”“城北面有個玉皇廟，廟外有個專替人寫對聯狀子的秀才，文筆極好，你去找他準沒錯！”

香草謝了掌櫃的，兩姐妹立刻趕去了城北的玉皇廟。她們果然看見好幾個人圍着一個小攤，生意顯得挺不錯的。香草前往一擠，笑問道：“這位秀才相公能否替我寫個狀子？”那人擡頭一看，臉色立刻有些不對勁兒了！香草和香辛也愣住了，正所謂不是冤家不聚頭，爲何偏偏是廖慶呢？

廖慶很快低下頭，一邊替人寫對聯子一邊回答道：“可以，但要取銀五兩。你願意等便等，等不了只管走。”

香辛心裡好一陣難過，低着頭不說話了。香草知道廖慶多少有些生氣，便點頭笑道：“行，我在旁邊等着。你忙完這幾個人再寫吧！”

廖慶埋頭忙着自己的事了，不再去理會她們兩姐妹。她們在廖慶旁邊的小攤上瞧了瞧，見有幾個香包做得倒挺好看的，正握在手裡打算買下來。

旁邊來了兩個婢女模樣的人，神情有些清高。一個穿青衫的說：“好不容易出來一趟，可得逛逛再回去，省得又看大小姐那冷臉子！最近真是倒黴，偏偏啥事都撞在大小姐和大姑爺身上！”

另一個穿紅衫說：“三少爺鐵了心要收拾大姑爺，大姑爺還能咋樣兒呢？”

“老夫人護着大小姐和大姑爺，三少爺能咋樣呢？到底是自己生養的，不比那三少爺是別人生養的……”“噓！這話可不能亂說，你真是張嘴就來！”

“呵！這又不是啥背密的事情！全府上下誰不曉得啊？要不然，大小姐也不會讓我們到這玉皇廟來做那法事了！左右不過想克着三少爺罷了！”

那穿青衫的婢女說着往香香辛手裡看了一眼，問那小攤老闆，“她手裡的綠鸚哥還有沒有？我要一對！”

小攤老闆說：“只剩下那一隻了，金魚樣兒的倒有一對的，不曉得姑娘喜歡不喜歡？”那婢女瞥了一眼香辛，伸手就將她手裡的那隻綠鸚哥香包拿了過來，不耐煩地說道：“你拿着到底買還是不買？不買就給我，省得耽誤了我的功夫！”

香辛擡起眼皮看了那婢女一眼說道：“這買東西也該有個先來後到吧？我還沒瞧完呢！”那婢女翻了個白眼，態度傲然地說：“你瞧了那麼久也不買，分明是不想買。這買東西是誰先付銀子誰買，難道你不曉得呢？哼！”她說這話時眼珠子在香辛身上來回滾了兩轉，分明有些瞧不上香草兩姐妹。

“那是不是跟買丫頭一個道理兒啊？”香草冷不丁地冒了一句出來。

那兩個婢女的臉色都綠了，這話分明是在貶低她們跟香包沒什麼分別。沒等她們反應過來，香草便把那婢女手裡的香包拿了回來，掏出一錢銀子遞給了小攤老闆，然後問香辛：“你再挑一隻薑黃色的相思雀呀？湊了那隻五色線的黃鸝多好看呀！配你那身草綠色的裙子正好呢！”。

香辛拿起黃鸝對比了一下說：“我不喜歡薑黃色的，給香珠吧，我選個金魚的，咋樣？”“很好呢！”

那兩個婢女將香草根本不理會她們，氣得沒處撒火去。小攤老闆忙勸說道：“你們再瞧瞧別的？那棗紅色的相思球跟姑娘身上的裙子正好相配呢！”

那穿青衫的一臉不樂意地說道：“我想着選只綠色的鸚哥兒來配我那新制的綠衫子呢！”

那穿紅衫的問：“你又新制了衣裳？大小姐賞的吧？”“哼，大小姐這兩天心情不好，拿了老夫人準備給二少奶奶的綠綢緞子。你曉得的，二少奶奶最喜歡綠色了，大小姐就偏都拿綠色，剪得一塊兒一塊兒圖心裡舒服，還賞了一塊兒給我呢！”

“二少奶奶只怕也不敢說啥。”“她敢說啥呀！大小姐一瞪她，她也只有掉淚珠子的份兒！”