“你就是惹香雲生氣了呀！那姑娘家都愛被人哄着捧着，準是你說了啥話讓香雲不自在了。她是個內向的人，有話藏在心裡不肯說出來，或者說了反話你還不曉得呢，多哄哄便是了！”

良傑笑呵呵地插話道：“香草姐倒比我哥還了解我嫂子呢！我嫂子一生氣，我哥就出來溜達……”“胡說呢！我走了，道謝了，香草！”良坤兩三口吃了炸魚就要走。可剛走出門，小滿，孟賢和呂光就一塊兒回來了。他們拉住了良坤，非要留他喝酒不可。他推遲不過，只好跟着去了後院。

後院裡，許氏已經排開了兩張桌子，讓他們喝酒的單獨坐一處。香草的炸魚一端上桌子就被搶光了。良傑剛吃了兩隻，沒盡興呢，便問小鹿：“咋不多抓點呢？”

小鹿鼓起嘴說道：“你以爲龍宮是你家開的呀？要多少魚蝦就有多少呢！你明天去試試，看你能抓多少條！”

香草接過話道：“也好，反正大家沒吃夠，明天就放良傑一天假，跟小鹿比比誰抓魚最厲害。”

良傑歡呼了一聲師傅萬歲後，衝小鹿挑釁道：“誰要是輸了，得跳河裡去遊一圈！”

小鹿眉毛一挑說：“誰怕誰呀！”

香草笑道：“瞧這良傑高興的，到底還是個小孩子。明天好好地去玩兒吧！”

張金插話道：“香草，上次勞煩了喬大夫和喬姑娘，還沒道謝呢！明天抓了好魚，該給他們送些去。”

“姨夫提醒得是，就這麼辦吧！”。

“要喝魚湯，該把馬二郎請來呀！”小滿說道，“好久沒跟他喝酒了。”

許真花笑着數落小滿道：“沒成過親的娃就是不懂規矩，你不懂就不要亂說！”

小滿轉頭問旁邊的良坤道：“你是成過親的，你說說啥規矩？”良坤笑道：“許二孃說的大概是成親前半個月不許見面吧！”

“哦！”兩桌子人都笑了起來。香珠自己也止不住笑了，嘴裡的魚湯都差點噴了出來。許氏忙拍着她的背說：“那小半個月一眨眼就過了。這是老規矩，可不許壞了，否則不吉利的！”

辛寡婦衝香草擠了擠眼問道：“香珠都快了，老闆娘你啥時候嫁呢？要是嫁了，可不能把我們這些夥計丟了，不然我們上哪兒找飯吃呢？”自從李年父子被抓後，辛寡婦就從李家出來了，在香草家幫工。

“對啊，”許氏忙說道，“那廖慶家好歹要去相看相看。金大姑都帶信兒來催了我一次了。香草，不如明天就去看看？”

良坤停下筷子，眼皮偷偷地瞟着香草，心裡莫名其妙地緊張了起來，連夾菜都不會了。

香草一臉笑容對許氏說道：“娘說多久去就多久去，都聽您的！不就是相看相看嗎？我倒要瞧瞧這人有多好呢！”

張金笑道：“要是好，那就趕緊把事辦了！食店的買賣越來越好了，多個人幫手也好。”

許真花轉頭對丈夫笑道：“人家是秀才呢，咋能給你幫忙？”“那秀才只知道攻書，旁的啥都不會，我看也沒啥好的！”

香草衝張金豎起大拇指道：“姨夫就是有見識！”

許氏拉下香草的手，一臉正經地說道：“不許拿這當藉口，人家是秀才，自然是攻書爲主，旁的不會也好辦，家裡人多幹幹不就完了嗎？只要他人好，其他的都莫計較。”

香草調皮地笑笑說道：“娘，這話就差了吧。單是他人好，就不用吃飯了？萬一他一直考不上，要我一個女人供他讀一輩子的書？那不成了吃軟飯嗎？”

滿桌子人都笑了起來，張金點頭道：“香草這話我覺得不錯。那飯都吃不飽了，有啥力氣去讀書？有句話說，民以食爲天，食纔是第一的。要是那秀才連自己都養不活，我看還是算了吧！”“淨說晦氣話！呸呸呸，人家廖慶秀才肯定是能高中的！”許氏忙輕輕拍了拍香草的嘴，“少找藉口，明天一早就跟我去相看相看，沒準你一見就喜歡上了呢！”

“是是是，明天一定陪您老人家去，包讓您看個夠！”香草咯咯咯地笑道。

良坤抿了兩口酒，心裡頗不是滋味。他知道自己是沒福氣娶上香草了，但總還是不甘心。聽見香草要去別家那兒相看，他心裡就像打翻了醋罈子似的酸。

這時，小滿用胳膊碰了良坤兩下說道：“呂哥跟你說話呢！你咋回事啊？在這兒吃飯還想着你家香雲吶？這兩口子夠滋味兒啊！”

大夥兒又都笑了起來。良坤忙回過神來問道：“呂哥說啥呢？”

呂光抿了一口酒，說道：“回去好好說說你那良生哥，莫再屋頭憋着了！不就是因爲喬司璇拒了親嗎？那有啥大不了的！被喬司璇拒絕過的人又不止他吳良生！縣城裡有個高公子想娶她，不也被拒絕了嗎？”

“不止呢！”小滿接過話說道，“那香樟不也找喬姑娘提過親嗎？最後還是沒成！”

良坤點點頭道：“行，我回去跟生哥哥說說。這兩天我瞧着他人也不太好，只怕是爲了這事。”

第二天一早，許氏就催着香草去相家。她特意給香草挑了那件水紅色繡了桃花的衣裳，又叫香珠給她抹些豔色的脂粉，還塞了一條水紅色的手絹給她。

“娘，這是立馬就要出嫁了嗎？”香草盯着銅鏡裡的自己，彷彿一朵開錯時節的桃花。

“傻丫頭，這樣才漂亮！你平日裡不愛擦胭脂，這回你一定得聽孃的？”“娘啊，你確定那秀才喜歡這樣兒的？”香草用異樣的目光左右看了看。沒等她看完，許氏又從香珠手裡拿過剛從院子掐的月季花，插在了她的髮髻裡。

“親孃啊！這是要做媒婆還是咋的？”香草忙擺擺頭道，“不要不要，跟朵紅苕花似的！”

“聽話！”許氏摁住她的肩膀說，“那做秀才的都愛圖個雅緻，戴朵兒花在頭上更顯得你嬌氣。娘可告訴你，不許拔下來，我去看小滿套好車沒有。”

許氏走後，香草一把就扯了下來，回頭眨巴眨巴眼睛問香珠：“覺得你姐像鍾無豔不？”“誰是鍾無豔？”

“你就告訴我，難看不？”香珠抿嘴笑笑：“妝比平時是濃了些，可瞧着很好看呢！就像換了一個人似的。”“唉……我那個親孃啊！非要把自己女兒打扮得像剛從染坊出來似的。”

“姐，我曉得你不願意去，可娘那麼心急，你好歹要順着她呀！”

“你咋曉得我不願意去？”

香珠指了指外面，輕聲道：“你還騙我呢！以爲我瞧不出你跟蒙時少爺眉來眼去呢！”

香草笑着掐了香珠一把：“這丫頭跟馬二郎學壞了吧？眉來眼去？我看是你跟馬二郎吧？”“姐，你還莫不承認，萬一那秀才真看上你了，那你就麻煩了。娘一定會想方設法地逼着你答應呢！你忘記了？從前你跟唐少爺好的時候，她啥辦法沒用過？只差上吊了！”“也對啊，所以一定要讓那秀才看不上我才行！”香草想了想，親自去院子裡掐了兩朵最豔麗最大的月季花，插在了髮髻上。然後，她轉身叉腰走了幾下貓步，逗得香珠和小鹿哈哈大笑。

“瞧着吧，看你們姐姐我咋嚇跑那秀才郎！”小滿套好車後，帶着許氏和香草去了廖家村。一路上，路過的人都看傻了眼，望着車上打扮嬌美如花的香草不轉眼了。有人問起他們去哪兒，許氏總是很大聲地說：“去廖家村相家呢！”她恨不得全鎮的人都知道這事。

香草翻了翻白眼，真想找個蓋頭把自己蓋起來。牛車走到蒙時住處時，寶兒在門口喊了一聲：“小滿哥，去哪兒呢？”沒等小滿回答，許氏先說道：“帶我們香草去相家呢！寶兒啊，剛起牀呀？”

“啥？相家？香草姐姐？”寶兒吃驚地盯着那一臉紅妝，一身紅裳的香草。香草心裡無奈地嘀咕道，親孃啊，還要不要給你弄個高音喇叭呀！要是蒙時看見了……想到這兒時，她的眼睛忍不住往上一瞟，好傢伙！蒙時正站在二樓的窗前俯看呢！她忍不住低頭偷偷笑了笑，只當什麼也沒看見。

車過去後，寶兒跑上了二樓，着急地對蒙時說：“少爺，不好了！不好了！香草姐姐去相家了！”

蒙時全都看見了，包括香草髮髻上那兩朵開得如火如荼的月季花。他心裡還當真有點來氣，板着臉說：“去就去唄，有啥大驚小怪的？”“您不着急？”

“着急的話還能把她拉回來嗎？”

“那倒是……”蒙時氣得個半死，招呼寶兒先下樓去。他一個人坐在窗前，望着鎮口的方向心想，難道香草真的打算去相家？莫非真打算嫁了？

牛車出了鎮口後，香草一個人低頭咯咯咯地笑個不停。許氏和小滿都嚇了一跳，盯着她不知怎麼回事。

許氏拍了香草後背一下問道：“草兒啊，中邪了？”

香草聳聳肩，忍住了笑容說：“沒啥，就是覺得好笑。”

“啥好笑啊？”許氏很不解地看着她說道，“再好笑也要收斂着點！娘跟你說，一會兒到了那廖家村，你可不能這樣笑，會叫人笑話的！”

“是是是！”

“還有，去了不要說話，只管交給娘。本來相家這事你不用去的，可你這人自己有主意，少不得讓你自己去看看。”“是是是！”

我說話插。“對了！萬一那廖慶問起啥，你說話的時候一定要小聲，曉得不？”“嗯嗯嗯！”香草捏着自己的嗓子，細聲細氣地說道，“娘，是不是這樣？越甜越好？最好能當場把那秀才膩死最好！”

“死丫頭，呸呸呸，今天不該說死字的，記住了！一會兒，到了村口，你只管低頭在後面走，不出聲！”

小滿忍不住回頭笑道：“姨娘啊，您太緊張了吧？不過是相家，又不是見準女婿。”“誰說不是呢？萬一相成了，那不就是準女婿嗎？小滿啊，這事你要幫着姨娘才行！莫學你那爹，總是跟草丫頭混一塊兒跟我作對！”

“是是是！”小滿衝香草扮了個鬼臉，兩兄妹都偷偷地笑了起來。

趕了一個時辰的路，廖家村總算到了。走到村口時，小滿叫住了一個放牛的小娃問道：“小兄弟，打聽個住處，廖慶廖秀才家在哪兒？”那小娃說：“你往裡走，瞧見院子裡晾着書的便是。”

“他家晾着書幹啥？生蟲了？”“不是，昨夜裡半夜下了場小雨，把他那些書全都打溼了，他拿出來晾曬呢！”

“那多謝了，小兄弟！”那小娃笑嘻嘻地看了香草一眼，然後把牛拴在了旁邊那棵槐樹上，說道：“走吧，我帶你們去！”

許氏和香草都下了牛車，隨那小娃一塊兒往裡走。小娃流露出羨慕的眼神看了看香草的衣裳，忍不住用手碰了碰。香草低頭看了看他身上，穿的只是補了丁的青布衣裳。

小娃發現香草在看他，忙縮回了手，抿着嘴不好意思地笑了笑。香草主動牽住了小娃的手，問道：“你叫啥名字，幾歲了？”

小娃有點受寵若驚的感覺，高興得跳了兩下說道：“我叫福山，七歲了。”

“會識字不？”“會一些，都是秀才哥哥教的。”

“哪個秀才哥哥？”許氏忙問道。

“就是廖慶秀才哥哥，我們村子就他一個秀才。”

“哎喲，真是有心了，還教娃兒識字呢！”許氏忍不住誇獎道。

“我們村子裡的娃兒都在他那兒學認字呢。”福山笑嘻嘻地說。

路過一戶人家時，一條黑色的大狗忽然衝了出來，朝香草三人狂叫。福山喝道：“不許叫，黑球！回去待着，不然不給你飯吃！”一個年輕的婦人從屋裡走了出來，喊道：“黑球又亂咬了？吊死了喝它的狗湯算了！”“不行！”福山把黑球護得緊緊的，“吃我都不能吃它！”

“養着它不費糧食呀？你爹給人砍木頭能掙幾個錢，不如吊死算了！還省下……”年輕婦人忽然看見了香草三人，目光立刻在香草那一身綢緞衣裳上打量了幾眼，顯得格外詫異。她拉過福山小聲問道：“是誰呀？”