說話間，兩人已經走進了柳花巷子。頭頂上有塊大牌匾，過了牌匾往裡走幾十步便能聽見熱鬧的聲兒了。那大紅燈籠早已高高掛起，各家教坊堂裡都是亮堂堂的，門前人來人往，絡繹不絕。
香草心想從前看電視不是一進這種地方，就n個媽媽和龜公出來拉生意嗎？那些姑娘還一個個站在二樓上揮手絹呢！怎麼完全不是這麼回事啊！難道是顯得太窮酸了看不上？
小滿緊跟着她後面，緊張地問道：“去哪一家啊？你倒是說個話啊！”
“淡定，淡定，小滿表哥！”
“這麼多人看着呀……要不行我們就走吧！”
“不行……”
忽然，一個下人模樣的男人擋住了去路，深深地彎腰行了個禮，然後笑問道：“兩位是初次來這兒吧？沒人引路不太方便嘞！”
香草點點頭，粗着嗓子說：“是啊，人生地不熟的，真是不太方便。這位大哥能引個路嗎？”
“那是自然！”男人殷勤地笑道，“不知二位公子好哪一口？喜歡初苞的，還是老成的，喜歡窈窕的，還是豐盈的？”
香草鎮定地說道：“我們是那邊崇文學館的，新來沒幾日，閒着學裡太悶，所以出來逛逛。我有個同窗常來這處晃悠，給我薦了一家，可我忘記叫啥了。”
“原來是學館裡的秀才相公，失禮了！”男人又打了個千笑道，“不知貴友高姓大名？”“香樟！”
“原來是香大秀才呀！好說好說，他平日裡都宿在陳銀兒家，相公若是要去，小的立刻引你去！”
“前面帶路！”
小滿輕輕地扯了香草衣袖一下，小聲道：“真去啊？”
“可不真去嗎？”
“我還是覺得不妥啊，大表……”
“放心，我不會告訴未來嫂子你來過這地方的！”香草掩嘴偷笑道。
“嗨，這是哪兒的話呢！”
男人引着他們離了那熱鬧的地方，進了一條僻靜的巷子。他一邊走一邊說道：“那陳銀兒是我們這兒出了名兒的姐兒，詩文好，模樣俊俏，風流手段高明，好些秀才只愛宿在她家呢！”“怪不得那香樟常常唸叨呢！”
“那是自然！您若喜歡，往後再來！前面多走幾步路，立馬就到！”
這巷子有些七拐八拐，安靜閒適。走到兩扇朱漆小門前時，男人便停下的腳步，上前叩了幾下門環喊道：“陳媽媽，有客到！”
香草打量了一眼這門首，匾額上寫着：汀蘭雅居。門上各自掛着一對紅燈籠，左邊還有一棵五六年的柳樹垂着枝條，透着一股子雅緻之趣，倒不像是個娼妓的家。
一個老媽媽開了門，與那男人交談了兩句後，忙把香草和小滿迎了進去。
“你家陳銀兒閒着嗎？”香草一邊往裡走一邊問道。
“對不住了，銀兒有客了。我家翠兒也是個好姑娘，保準不讓你們二位秀才相公失望！”
香草故意嘆了一口氣道：“那可惜啊！香樟千叮囑萬囑咐讓我上這兒來找陳銀兒，她沒空，那多掃興呀！”
“原來是香大秀才的朋友啊！可惜啊，銀兒真的有客了，改日再讓銀兒給你們賠罪，行嗎？”。
老媽媽引着他們進了一間雅緻的房間。她所說的翠兒早已在房裡等候，起身道了個萬福，嬌滴滴地喚了一聲秀才相公。小滿翻了個白眼，渾身雞皮疙瘩都起來了。他把屁股往那凳子一放，緊張地定在那兒了。
香草很淡定與那翠兒攀談了起來。她問起香樟幾時會來，翠兒說：“昨夜裡才與孫大牢頭來過呢！今早才走，沒說今晚還來。”
“孫牢頭？”香草故意不屑地說道，“他倒與孫牢頭這種人混在一起，我倒有些看不上了！他莫不是有啥事要央求孫牢頭吧？”
陳翠兒微微一笑，搖頭道：“那就不曉得了。”
“呵，你蒙我呢？我就曉得肯定是爲了香樟他家牢裡那幾個窮親戚！”香草故意這樣說道。
陳翠兒含笑道：“既然相公都曉得了，幹啥還問我呢？”
“爲了那麼幾個窮親戚，他去找孫牢頭，有啥用？頂多不過拖出來打幾下！衙門裡頭我有人，他還不如找我，我定要那幾個窮親戚斷了胳膊缺了腿兒！”香草故意說得凶神惡煞的。
陳翠兒用水紅色的手絹蒙了臉，故意嬌嗔道：“哎喲，秀才相公好嚇人喲！人家香大秀才沒那麼惡毒，只是找孫大牢頭教訓教訓他們，打一頓也就解氣了！”
香草和小滿對視了一眼，眼神中迸着呲呲的火花！果不其然，那香樟真是始作俑者呢！
香草又問：“香樟包了你家銀兒姐？多少銀子一個月，我也包得起！”
“喲！”翠兒把身子往香草一挪，嗔怪道，“相公爲啥不包了我呀？我不比銀兒姐差，倒還便宜些呢！”
“真包了？咳！我來晚了一步！”香草故作懊悔的表情。
“香大秀才哪裡有那麼多閒銀子包下我姐呢？一個月裡有半個月都宿在我銀兒姐處，媽媽都厭煩了喲！但我銀兒姐就愛着他，他待我姐兒也有幾分真心。今年我姐兒生辰時，他親口發誓說等進了舉要贖我姐出這牢籠子呢！”
“贖？那怕是哄你姐兒玩的！”香草忙用腳踢了一下旁邊像木頭似的小滿。
小滿忙接過話說：“對對對，是哄着你姐兒玩的！”
翠兒問：“爲啥呀？難道你們曉得啥？”“不怕告訴你，那香樟說來還是我家遠方的親戚，他娘一心要給他張羅一個門當戶對的！那銀姐兒只怕連邊兒都沾不上呢！況且他家那娘是極兇的，凡事都給他做主，由不得他半分！若是你家姐兒真想跳出苦海，不如跟了我吧！”聽到這兒，小滿差點把茶水噴了出去。翠兒完全沒在意小滿的樣子，一個勁兒地問道：“這可是真的？我姐兒還說要帶了私房跟了他去呢！若是他湊不夠贖身的銀子，那我姐兒就自己補貼點。”
“那你姐兒就是個傻子，十足地傻子！香樟那傢伙不是啥好東西，見着鎮上漂亮的姑娘就捱過去叫妹兒妹兒，哪會對你姐兒死心塌地呢！”
“嚇！相公秀才是騙人的吧？”
“你讓你姐試試問他，敢不敢跟家裡的娘提一個字兒。只怕他那腦袋會搖得跟撥浪鼓似的！他家有他娘做主，親事自然是要由他娘來定，哪還有你姐兒的份兒？你自己好生想想吧！”
翠兒的臉色發青，一臉難過地說道：“早曉得如此，去歲山西那洪姓商人想贖我姐兒時就該跟了他去，好歹還是個繼室。我姐兒背地裡還補貼了香大秀才好些銀器呢，想着往後都是夫妻，不必計較那麼多！”
“蠢啊！”香草故作痛心疾首的模樣說道。
“是啊，太蠢了！”小滿緊接着說了一句。他已經從剛纔的惶惶不安中緩了過來，開始幫着香草數落起了香樟，“那叫啥？說粗俗點，肉包子打狗一去不回頭啊！”
“秀才相公這話不是哄我玩兒的吧？我那可憐的姐兒啊！”翠兒掩嘴驚呼道。
這時，院子裡響起了腳步聲。翠兒問進來送酒的婢女：“家裡又來客了？”
婢女答道：“香大秀才和孫大牢頭來了，嚷着要銀兒姐陪呢！媽媽說你們都有客了，讓他們去西邊廂房裡稍坐坐。”
翠兒打發了婢女，翹嘴道：“又來了？那孫大牢頭每次見了我姐兒，就跟眼珠子塗了糖漿沾在我姐兒身上拔不脫了！要不是香大秀才招呼，我姐兒還真不願意應付他那樣的人！”
香草忙向小滿使了眼色，小滿藉口上茅房起身出去了。香草和翠兒攀談了一陣，又聽翠兒彈了首《陽關三疊》。忽然，陳媽媽推門進來了。
她笑嘻嘻地向香草和小滿行了禮道：“那邊來了兩個位舊客，喚翠兒過去敬杯酒呢！去去就回，絕不耽誤！都是舊相識，這點禮節秀才相公該通融通融吧？”
草過裡來。香草故作不滿地問道：“哪兩位這麼不知趣啊？”陳媽媽賠笑道：“是香大秀才和孫大牢頭嘞！秀才相公寬宏大量，放翠兒去敬杯酒就回來，耽誤不了多少功夫！”
翠兒剛剛聽了香草的話，正對香樟很不滿呢。她搖頭道：“我不去，我這兒有客呢！”
陳媽媽瞪了翠兒一眼，翠兒就不敢說話了。香草道：“好吧，去去就回！若是久了，我是要鬧的，那孫大牢頭算個啥，衙門裡頭我有人！”
“是是是，”陳媽媽哈腰點頭道，“秀才相公多多包涵！”她說完拉起翠兒就出了房間的門。
兩人剛走，小滿就回來了。香草忙問道：“可聽見啥了？”小滿說道：“他們那屋正在最盡頭，旁邊有間雜物房。我躲那兒聽了好一陣子嘞！那黑心肝的兩個傢伙正在說咋收拾姨夫和兩個表哥呢！”
“趕緊說說！”
“那孫牢頭抱怨你威脅他，香樟說不必怕你，你左右不過是個丫頭片子！後來，香樟遞了一包銀子給孫牢頭，孫牢頭這才滿意地笑了。香樟問：‘有啥法子可以狠狠地收拾他們一頓？’孫牢頭說：‘眼前倒是有個好法子。這夏汛將至，防洪堤上要苦工嘞！那築堤是個累死人的活兒，有幾人願意去？縣大老爺打算從牢裡抽些去，應了州府那邊的差事。只要把香附三爺子送過去，早晚是要累死的！’”
